FAMILLE ROMAINE ; SA CORRUPTION, ETC

et des rapports de la vie sociale , eQe s'était réfugiée dans la famille, et là, elle semblait, au moins dans la forme, sub^ sister encore tout entière avec les droits exorbitants du pouvoir marital et du pouvoir paternel D fallait, sinon qu'elle en fût complètement exterminée, au moins qu'elle y tijLi assez réduite et par les mœurs et par des lois nouvelles , pour que le droit civil de Rome devint sans résistance et naturellement le droit civil de l'Empire. Or, quelle était à Rome la constitution première de la fèuniUe, ainsi que son état lors de l'avènement des Césars? Et d'un autre côté, quel idèpl en proposaient les Stoïciens et s'en formaient les meilleurs esprits?

Je ne voudrais pas ajouter une déclamation à toutes celles qui ont paru sur ce sujet ; mais en rendant justice aux institutions primitives de Rome, je voudrais expliquer leur décadence autrement que par le mot sitôt lâché de corruption. Rien de plus pur, de plus austère, de plus saint, et à beaucoup d'égards de plus juste que la vieille famille patricienne , consacrée par la cérémonie reUgieuse de la confarréation. La femme était liée à l'homme pour toujours; tout était en commun pendant la vie, comme cela doit être dans une union véritable; à la mort du mari, la femme avait une part d'enfant dans l'héritage du défiint D'autre part , jamais société ne cultiva plus religieusement ce que Rome nommait du beau nom de piété. Le respect dominait dans l'amour filial, comme l'autorité dans le caractère paternel ; quant à la tendresse , il faut ignorer ou calomnier le cœur de l'homme pour croire qu'elle ait jamais pu être exclue des rapports du père et des enfants. Mais un terrible pouvoir dominait ces relations naturelles : la famille tout entière était dans la main de l'homme. Roi, prêtre, juge dans l'intérieur de la maison, l'autorité du père n'avait d'autres limites que les indulgences et les faiblesses ordinaires de l'affection ou