DROIT ROMAIN. 19S

parler la lafîfue plûlosophique de Gicéron ou de Sénèque. Une institution, qu'on doit aux empereurs, vint affermir et renforcer ce mouvement : Vespasien et Domitien établirent à Rome des chaùres publiques d'éloquence, payées par TËtat; Marc-Aurèle y ajouta des chaires de philosophie pour les principales sectes, en étendant le bienfeit de cette instruction publique à tous les grands centres de l'empire. Le droit peut naître maintenant, et les peuples l'accepteront docilement et sans peine; car il sortira des principes philosophiques, qui sont devenus l'héritage commun de l'humanité.

L'influence de la philosophie et notamment du Stoïcisme est manifeste dans le droit romain qui, grâce àl'édit perpétuel d'Adrien, à l'édit provincial de Marc-Aurèle et à la eonstitution par laquelle Garacalla donna à tous ses sujets le titre de citoyens, devint la raison écrite non d'mie ville, mais de toutes les nations soumises à l'empire. Des Gracques à Auguste , le droit qui , dans tout ce qui concernait la politique, s'était déjà beaucoup modifié par l'influence du tribunat, commence à se transformer dans sa partie purem^t civile , moins par l'action immédiate et directe de la philosofWe ou de tel ou tel système, que par le progrès même de la civilisation et par le mélange de ^éducation romaine avec les connaissances grecques. Mais d'Auguste à Alexandre Sévère, le Stoïcisme s'introduit de jour en jour dans la jurisprudence, et s'il n'en chasse pas complètement le vieil élément romain, il le contre - balance sans cesse par la justice naturelle et par l'humanité. On peut même dire que le droit prétorien , qui est surtout l'œuvre de la philosophie ou de l'esprit nouveau qu'elle a fait naître , prévaut presque partout sur le droit civil^. Toutefois il ne faut rien

1. Civil, dans le sens des jurisconsultes romains, qui opposent sans cesse le jus civile au jus naturale et au jus gentium. Le droit civil , c'est le droit d'une ville ou d'un État; le droit des gens, c'est le droit commun à tous les peuples; le doit naturel , c'est le droit conunun à tous les êtres animés. Ainsi , l'union d&

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exagérer : l'équité est loin de régner seule dans les lois de l'empire. Si vous ne considérez que les principes généraux , mis en avant par les jurisconsultes , à la vue de ces maximes et de ces formules toutes stoïciennes, vous pourriez croire que la philosophie est entrée dans le droit, comme dans une place conquise , enseignes déployées. Mais que sa victoire paraît incomplète, lorsqu'on passe des principes aux applications particulières ! Les Pandectes ne sont qu'un recueil incohérent de décisions contradictoires, où la justice et la vérité s'efforcent continuellement de tourner l'absurdité et l'injustice, sans oser les frapper en face. De là une multiplicité de distinctions et de restrictions à fatiguer la patience la plus intrépide, à désespérer l'érudition elle-même, presque autant que le bon sens. C'est pourtant dans ces subtilités et ces paralogismes sans lïombre, qu'il faudrait chercher le progrès réel du droit, et non dans les belles sentences que les légistes aiment à débiter, parce qu'ils ont la prétention d'être les maîtres de la vraie philosophie et les docteurs de la science des choses humaines et divines. Je ne puis effleurer que très-sommairement un aussi vaste sujet. Mais qu'importe, si je parviens à faire comprendre comment les principes, professés par les Stoïciens, ont peu à peu pénétré dans les lois romaines?

La condition essentielle et suprême du droit, c'est l'égaUté : ce qui fait que tous les hommes peuvent être concitoyens et par conséquent avoir les mêmes droits, c'est qu'ils sont égaux, et réciproquement, ils sont égaux parce qu'ils sont originairement soumis à la même loi universelle. Les jurisconsultes adoptèrent ce grand et simple principe, que les Stoïciens de la Grèce et de Rome avaient toujours

l*homme et de la' femme, ou plutôt d'un mâle et d'une femelle, est de droit naturel; le mariage est une institution du droit des gens; les lois particulières qui le régissent ici ou là sont des institutions du droit civil.