MOUVEMENT RELIGIEUX EN OCCIDENT

nemenl, se transformaient dans ces imaginations et ces cœurs avides en une foi vive, ardente, animée, et qui s'exhalait à chaque instant en prières, en actions de grâces, en cris de reconnaissance, en effusions de piété et d'amour. Rien de plus singulier que cette dévotion toute philosophique et tout intérieure, de l'esclave Épictète ou de l'empereur Marc- Aurèle. L'Orient est en proie à un travail analogue : les anciennes traditions s'y raffinent et s'y spiritualisent; les systèmes de la philosophie grecque , surtout le Platonisme , s'y mêlent et s'y défigurent d'éléments hétérogènes, débris . transformés des religions antérieures; mais dans ce chaos fermente un puissant esprit de vie nouvelle et de régénéra- • tion. En Occident, pliilosophie tournant à la foi; en Orient, mysticisme confus et exalté; partout des aspirations religieuses, le goût de la vie intérieure, et l'impérieux penchant à communiquer de plus près avec la perfection et la bonté divines : tel est le spectacle que nous présente le monde ancien aux approches et pendant les premiers siècles du christianisme.

Occident. — Tous ceux des philosophes grecs ou romains, qui n'étaient point Épicuriens et athées, admettaient un seul Dieu, père de la hiérarchie céleste comme de l'humanité. Il ne faut point se lasser de le répéter, ce n'était pas là un fait nouveau ; il datait de Socrate et peut-être de Pythagore. Toute la différence qu'il y a sous ce rapport entre les grands siècles littéraires et philosophiques de la Grèce et ceux de Rome, c'est qu'à l'époque de Périclès et d'Alexandre l'unité de Dieu n'était un dogme que pour un Socrate, pour un Platon, pour un Aristote, pour un Zenon et pour un petit nombre de disciples, tandis qu'elle était sous Auguste et ses successeurs la pensée de tous les esprits éclairés. Il n'est pas même besoin de recourir aux philosophes pour établir ce fait historiquement si considérable. Virgile, Horace, Manilius

ne parlent pas autrement que Cicéron ou que Sénèque. Qu'est-ce, en effet, que cette intelligence unique*, que cet esprit universel qui, selon Manilius et Virgile, circule dans l'univers et anime tous les membres de ce grand corps ? Quel est ce, maître des hommes et des dieux dont parle Horace, ce souverain dont l'empire universel s'étend sur la terre, sur la mer, aux cieux et aux enfers, sur la foule des mortels et sur les dieux; cet être enfin, qui n'engendre rien de plus grand que soi et qui n'a ni semblable, ni second, quoique Minerve ou la Sagesse occupe après lui le premier rang et ait droit aux premiers honneurs ? Que Dieu ne soit • que l'âme et la raison du monde , comme l'entendent les Stoïciens, ou qu'il soit supérieur, comme le veulent les disciples de Platon, non -seulement au monde périssable dont il est distinct , mais encore aux Idées , qui forment le monde intelligible et éternel , peu importe : l'unité de Dieu n'en est pas moins partout reconnue , et c'était une vérité qui avait tellement passé dans le domaine commun , qu'on pouvait prouver, selon Quintilien, qu'il fallait une seule tête à l'empire , par cela seul qu'il y a une providence universelle. Voyez saint Paul à Athènes : son auditoire l'abandonne lorsqu'il veut parler du Christ et des miracles, mais il est écouté avec attention et avec faveur, tant qu'il se contente de prouver éloquemment l'existence et l'unité de Dieu*. Aussi ne faut-il pas s'étonner de ces paroles si expressives de Plutarque : «n n'y a pas de dieux différents pour les différents peuples;

1. Un esprit unique habite dans les diverses parties de la nature, court et se répand dans Tunivers, et fait du Tout un grand corps animé :

Spiritus unus

Per cunctas habitat partes, atque irrigat orbem

Omnia pervoUtans , corptisque animale figurât. (Man. Ast., liv. II, v. 60.)

2. En l'entendant parler de résurrection d'entre les morts, les uns se prirent à rire et les autres lui dirent : nous t'entendrons là-dessus une autre fois. (Act. Ap.,XVII, 33.)