UNITÉ DE DIEU

les Grecs n'ont pas leurs dieux, et les barbares les leurs; ils ne sont pas autres pour les habitants du nord, autres pour les habitants du midi; mais de même que le soleil, que la lune , que le ciel, la terre et la mer sont les mêmes pour tous les mortels, quoiqu'ils soient appelés de noms différents, de même l'esprit unique qui gouverne cet univers, ou la providence universelle reçoit chez les divers peuples différents noms et différents honneurs. » Ce Dieu dont le vrai nom est Celui qui est*, mais que les écrivains anciens, d'après une habitude stoïcienne, continuent à appeler Jupiter, «est celui qui a tout fait, et les fleuves, et la terre, et la mer, et le ciel, et les dieux, et les hommes et tous les êtres animés, et ce qui tombe sous les sens, et ce qu'on ne peut saisir que par les yeux de l'esprit : il est lui-même le principe et la cause de son éternelle existence. Non, il n'a pas été nourri dans les antres odoriférants de la Crète , et Saturne n'a pas failli le dévorer, en dévorant une pierre à sa place : Jupiter n'a jamais été , ne sera jamais en danger. Il n'y a rien d'antérieur à Jupiter; mais il est le premier et le plus ancien des êtres : il est l'auteur de toutes choses, étant né lui-même. On ne peut dire quand il a été engendré, mais il était dès le commencement , et il sera à toujours , père de

1. Platarque écrit dans son petit traité sur le mot'Ei (tu es), qu'on lisait sur la porte du temple de Delphes : «Nous disons à Dieu « Tu es » en lui donnant son vrai nom, le titre qui n'appartient qu'a lui seul. . . . Qu'est^e donc qui est véritablement ? Ce qui est éternel , c'est-à-dire , ce qui n'a jamais eu de commencement par naissance, ce qui n'aura jamais de fin par corruption, ce à quoi le temps n'apporte aucun changement. ... Ce serait un péché de dire de Celui qui est , il fut ou il sera. Car ces termes expriment les mutations, les changements et les vicissitudes nécessaires de ce qui ne peut durer ni demeurer en son être. Dieu seul est : il est non point comme les choses mesurées par le temps, mais selon une éternité immuable et immobile. Il n'y a point pour lui d'avant , ni d'après, mais par un seul maintenant il remplit le toujours; et rien n'est véritablement que lui seul , sans qu'on puisse dire de lui qu'il a été ou qu'il sera , parce qu'il est sans fin ni commencement. » (Ch. 11 , 13.) Plutarque ne fait que reproduire ici certaines idées du Timée de Platon.

lui-même, et trop grand pour devoir son être à un autre que soi. Il est plus fort que le temps, et il n'a point de rival qui s'oppose à lui. Rien n'échappe à ses regards, ni les sommets des montagnes, ni les sources des fleuves, ni les viDeS;, ni le sable de la mer, ni la multitude innombrable des astres. -La nuit et le sommeil ne pèsent jamais sur sa vue infinie et qui seule contemple la vérité. C'est par lui que nous voyons; c'est de lui que nous tenons tout ce qui nous appartient. Bienfaiteur universel , dispensateur de ce qui est et de ce qui arrive , c'est lui qui donne tout, qui fait tout. En lui sont le commencement, la fin , la mesure et la destinée de chaque chose. > Ce n'est point là le Jupiter de la fable , mais celui du Stoïcisme. Seulement, si l'on veut y prendre garde, on verra que ce Dieu universel n'est plus , comme je l'ai dit, le partage exclusif des philosophes , mais qu'il s'est fait sa place dans les poètes et dans les rhéteurs à côté des divinités populaires, qu'il domine et qu'il est près de détrôner. C'est lui dont l'univers est plein, selon le mot de Virgile: Jovis omnia plena. Jupiter, selon Lucain, est tout ce qu'on voit, tout ce qui nous anime : c'est la terre , la mer, l'air, le ciel et la vertu. N'est-ce point ce Dieu unique, qui revient si souvent dans Juvénal et dans QuintiUen sous le nom de fondateur de la nature ou de père de l'univers?

Mais que devenaient alors les dieux de la religion publique, ces dieux qu'avaient adorés les ancêtres et qui avaient partout leurs temples, leurs images, leurs ministres et leurs sacrifices? Quelques philosophes, comme Sénèque paraît l'avoir fait dans son livre de la superstition , se contentaient de les mépriser et d'en rire en les laissant au vulgaire. Mais la plupart s'efforçaient de leur donner une consécration rationnelle, en les expliquant par des allégories métaphysiques, physiques et morales. On sait que la mythologie n'était pour les Stoïciens, comme pour les initiés aux mystères, qu'une