Homo res sacra, dit Sénèque

2. Ou, ce qui revient au même pour un Stoïcien, sa dignité, sa vertu.

bien de la société , et qu'à aider ses semblables à feire de même. » Les idées religieuses suivaient donc la même direction et concouraient au même but que les idées sociales : partout l'unité, partout l'humanité.*

Mais de plus, quels admirables sentiments la théorie du Verbe universel n'inspirait-elle pas sur la Providence ! Nous savons que l'optimisme remonte aux fondateurs du Portique Qt même à l'auteur du Timée et des Lois. Mais ce qui nous semble nouveau , ce qu'on ne retrouverait pas au même degré dans Chrysippe , dans Cléanthe , ni dans Platon , c'est la pensée toujours présente de la Providence et de la Bonté divine , c'est le sentiment de ferveur et de foi , qui anime des âmes fortes et tendres, telles qu'ÉpictèteetMarc-Aurèle. Dieu n'est pas seulement pour les sages de l'empire l'auteur et le maître de l'univers , la loi qui conduit toutes choses au bien, la sagesse qui a tout feit avec nombre, poids et mesure: c'est avant tout un père bienveiUant , un ami toujours sûr ôt fidèle , le refuge et la consolation qui ne manquent jamais à l'honnête homme. « Qu'aurais -je à faire, dit Marc- Aurèle, d'un monde sans providence et sans dieux? » Dieu est bon ; il a donc ordonné toutes choses selon sa bonté, et par conséquent dans l'intérêt dernier de la vertu. Il n'aime point la souffrance pour la souffrance, ni le malheur pour le malheur. Mais c'est la rude épreuve par laquelle il forme ceux qui doivent lui ressembler et devenir les siens. Un père traite durement son fils : l'aime-t-il moins que la mère qui le gâte ? Dieu a voulu que les épreuves et les travaux fussent Ifécole de la vertu ; Hercule se plaignait-il , ou avait-il le droit de se plaindre que tant de fléaux et de monstres lui fournissent l'occasion de faire éclater son courage? «H quit-

* Marc-Aurèle, chap. III, art. 1; VII, 3. — Sén., Des Bienf., I, chap. 1; IV, 25, 26; - Vie heureuse, chap. 12; - Lett., 73; 83.^Ent. d'Ep., I, ch. 3, 9, 12, 30; II, 8.

PROVIDiNiÇJÏ. 23&

tait ses enfants sans regret, sans gémissement et sana larmes, ne craignant pas qu'ils fussent orpbelii^ ', îl savait qu'aucun mortel n'est jamais abandonné de Dieu, et qu'il a un père qui s'occupe sans cesse de tous. Il n'avait pas seulement entendu dire que Jupiter est le père d^ hommes , mais il le regardait réellement comme son père , il l'appelait du fond du cœur son père, et c'est pour lui obéir qu'il accomplit tant de grandes actions.» Si donc Jupiter laissa opprimer l'homme de bien , il ne faut pas croire qu'il le haïsse : et qui donc haïrait son plus fidèle serviteur? Ni qu'il le néglige; car rien n'échappe à la providence de Dieu. Mais il l'éprouve, il l'exerce , il le perfectionne pour en faire son serviteur et son témoin auprès des hommes; il le forme et il le prépare à vivre dès ici-bas de la vie des dieux et à mériter par sa vertu d'être à lui et avec lui jusqu'à l'anéantiçsement de ce monde. Que s'il nous avait soumis à des maux véritables, peutêtre aurions -nous droit de J'accuser. Mais lorsqu'il a remis en nos propres mains notre vertu et notre bonheur, lorsque les prétendus maux, qui dérivent de la nature des choses , peuvent , si nous le voulons , concourir à notre perfection et à notre gloire, comment les accidents que Dieu nous envoie porteraient -ils témoignage contre sa bonté ? n ne faut pas se demander pourquoi les hommes de bien, qui vivent dans un commerce continuel avec la divinité et qui s'en font aimer par leurs bonnes actions et par leurs sacrifices, ne sont pas riches, honorés, paisibles et immor-f^ tels. Car si cela n'est pas, on doit se persuader que c'est bien et que Dieu en eût ordonné autrement s'il l'eût fallu. «La chose, était possible, dit Marc-Aurèle , s'il eût été juste qu'elle fut. Et si un tel événement eût été dans l'ordre de la nature, on l'aurait vu arriver par des causes naturelles. Mais de cela même qu'il n'arrive pas, on doit conclure qu'il ne l'a pas fallu.» Si donc on accuse la Providence à propos d'une chose.

il faut considérer cette chose avec plus de soin , et Ton comprendra qu'elle n'arrive pas sans raison. Le méchant , ditesvous, est dans une meilleure condition que moi. — En quoi, reprend Épictète. — En ce qu'il est plus fortuné. — C'est que sur ce point de faire fortune il l'emporte sur vous, parce qu'il flatte, parce qu'il est impudent, parce qu'il veille. Mais considérez ceci : l'emporte-t-il sur vous en foi, en honneur, en probité? Non; mais là où vous êtes le meilleur, vous êtes aussi dans une meilleure condition. Vous supportez avec peine la fortune florissante de Philostorge! Oh! que vous êtes inconséquent! Voudriez-vous donc, comme lui, partager la couche de l'infâme Sura ? Pourquoi donc vous irriter qu'il reçoive le prix de ce qu'il vend? Pourquoi l'estimer heureux, parce qu'il acquiert de faux biens à un prix qui vous fait horreur? Que vous êtes insatiable et injuste! Sans tenir compte du prix auquel toutes ces choses se vendent, vous voudriez les acquérir gratuitement. Quoi donc ! en quoi pèche la Providence si elle accorde les plus grands biens, les seuls vrais biens à ceux qui sont les meilleurs?» On s'indigne que Socrate ait été jeté en prison, condamné. Lui, s'en plaignait-il donc? C'est Socrate qui souffre, et c'est vous qui vous plaignez, tandis qu'il est plein de confiance et de joie. Vil esclave, taisez -vous! Là où est Dieu, là est le bien , et Dieu est partout, excepté dans le cœur du méchant.* C'est un crime de le craindre ; car il ne veut point notre malheur. C'est une folie de se tourmenter dans l'appréhension de sa colère; car il ne fait pas de mal aux êtres qu'il a créés. C'est une impiété de croire l'apaiser en s'imposant les plus douloureux et les plus cruels sacrifices : car que feraiton autre chose , s'il était la méchanceté même ? Le super-

* Sén., De la Prov., ch. I, 2, 4, 5, 6; - Const., ch. 9; - Lett. 76. — Marc- Aui'èle, chap. V, art. 6. — Arr. Ent. d'Ép., I, chap. 6, II, 16; m, 17, 24. - Man. , art. 25.