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nature et de toute provenance, qui vont se débattre avec tant de bruit autour du christianisme naissant , et qui agitaient sourdement et obscurément Fesprit des sectaires. Philon, quoiqu'on ait voulu l'égaler au divin Platon, est un médiocre philosophe; sa pensée à la fois servile et hardie, son mysticisme ambitieux et suivant terre à terre la tradition, les raflînements, l'enflure et la puérilité de son style vous étonnent et vous rebutent. Mais Philon est sur les limites du Judaïsme et de la foi chrétienne ; il est croyant et philosophe; il tient profondément à la religion de ses pères, et il mêle tant bien que mal dans son esprit Moïse, Platon, Zénoû et je ne sais queUes traditions orientales, la plupart masdéennes, mais dont quelques-unes auraient bien pu venir de l'Inde sur les vaisseaux d'Alexandrie : toutes les idées , toutes les aspirations morales et religieuses de son temps, la Grèce et l'Orient, la Judée et la Perse, le passé et l'avenir viennent pêle-mêle se réfléchir dans ses écrits; et c'est ce qui en fait un des monuments les plus bizarres de l'esprit humain, mais aussi l'un des plus propres à éclairer l'historien sur la partie purement naturelle des origines du christianisme et sur les origines de toutes ces sectes gnostiques qui l'ont si longtemps déchiré. Il importe donc d'exposer l'exégèse phi- Ionienne , l'esprit mystique qui anime tant d'interprétations arbitraires et forcées, les idées enfin solides ou fantastiques, par lesquelles le juif d'Alexandrie touche à la fois à Jésus- Christ et aux hérésiarques orientaux des trois premiers siècles.

Nous ne prétendons pas toutefois raconter longuement ou même résumer les procédés et les résultats de l'exégèse de Philon: qu'il nous suffise de dire que les deux principes auxquels il ramène sans cesse les textes de la Bible^ sont la théorie du Verbe et l'opposition de l'intelligible et du visible, de Fesprit et de la chair, l'esprit étant fils du Verbe,

tandis que la chair est fiUe de la raalière ou du néafit. Que nous importe que Philon, ne comprenant pas là polygamie dans un si saint homme qu'Abraham, voie dans Agar la science encyclopédique, et dans Sara, l'extase supérieure à la science; qu'un cadet, préféré à son aîné, comme Jacob à Esaû, devienne pour lui la raison, qui naît après les sens, mais qui doit les primer ; que Tivresse toute physique de Noé se transforme en ivresse intellectuelle, et les filles de Loth dans ces sophismes des sens et de l'imagination , qui corrompent une raison mal assurée et trop facile aux attraits des objets sensibles ? Ces subtils enfantillages et tant d'autres de même sorte n'appartiennent point à l'histoire sérieuse de l'esprit humain. Ce que nous devons pénétrer et ce qu'il importe de savoir, se sont les causes ^t les tendances de cette étrange interprétation. Il fallait prouver que le peuple juif, loin d'être un peuple méprisable, est le peuple élu et que, par suite de son élection, toute la sagesse des autres peuples était en lui , mais plus complète et plus pure. Il est probable que le Mosaïsme se transformait déjà de lui-même et se spiritualisait avant de se rencontrer avec la philosophie grecque. Mais il est constant qu'à l'époque de Philon et sans doute avant lui, les Juife, craignant les objections et les railleries des Grecs contre les livres saints, sentaient de plus en plus la nécessité de ne plus prendre leurs traditions à la lettre et de leur chereher un sens profond et mystérieux. Nous pourrions citer dans Philon plus d'un exemple de cette préoccupation. Mais ce qui faisait un devoir impérieux aux rabbins et aux docteurs d'expliquer les antiques monuments de leur histoire nationale et religieuse, c'est que les railàeries des Grecs étaient répétées par certains juifs qu'elles séduisaMsit. Philon nous parle à pkisieurs reprises de ces gens «qui, mécontents de la constitution religieuse de leur patrie, imaginent

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9m9 (^^e contre les loî§ sacrées de nouveaux blâmes et de pouvelles accusations, et qui soutiennent leur impiété en disant : Quoi ! faitas-voua encore grande estime de vos lois, ^mme si elles contenaient la règle de toute vérité? Voyez pourtant : vos livres sacrés ne renferment-ils pas adsm de^ fictions et des £ibles, qui vous feraient rire de pitié, si vous lea enteodies débiter par des étrangers?» L'initiation à d'autres idées que l'ancienne foi et le besoin d'échapper ou de répondre à des railleries saciîléges, hâtèrent et développèrent {4us profondément, chez les juifs, la nécessité morale d'accor-i 4er leurs croyances avec les lumières de leur temps et avee leur propre raison. Delà, chez Philon et chez d'autres doc-r teurs auxquels il &it i^ouvent allusion, la manie d'interpréter jusqu'au moindre mot de la Bible, Us se garderaient bien de prendre les phrases ou les ^ts les plus simfdes dans leur sens propre et naturel : tout devient pour ces esprits, prévenus de la crainte d'être trop charnels, symbole, similitude, aUégorie, figure; ils trouvent un monde d'idées dans un atome. C'était détruire l'esprit du Mosaïsme; m^ais on ne Yentendait pas ainsi; on voulait qu'on acceptât à la fois le sens propre et le sens figuré, de telle sorte que le Mosaïsme subsistât encore comme institution, lorsqu'il ne sub3istaît plus comme foi qu'en apparence et par les dehors. Voici un eu** rîeux passage de Philon, où se révèlent dans toute leur naïveté les contradictions et les embarras des sages du Judaïsme, «Jl y a des personnes qui, pensant que les lois écrites spnt la %upe des choses invi^bles et spirituelles, s'adonnent avee zèle à l'intelligible et négligent les lois. Je ne puis les approuver. Ils devraient avoir à cçeur l'une et l'autre dQ ce»» cboseï», de manière à pénétrer à force d'étude ce qui est caché, tout en observant ponctuellement ce qui est manifeste. Mais comme §'il$ vivaient dang un dé3ert pu comme s'ib iisiwi ée purs esprits^ ils ne cmgtm^i pa$ de renverser

les lois qui enchaînent la multitude, en ne recherchant, en n'adorant que la vérité toute nue et en elle-même. Quoi! parce que les fêtes ne sont qu'une figure des joies de Fâme et de sa gratitude envers Dieu , faut-il rejeter les solennités du culte ! Parce que la circoncision n'a d'autre objet que de nous enseigner symboliquement l'extirpation des désirs voluptueux et des opinions impies, faut-il passer par-dessus la loi de la circoncision et ne conserver que la circoncision du cœur*? On devra donc abolir les cérémonies sacrées et tout le reste, si l'on ne veut accepter que ce qui est signifié par les figures, à l'exclusion de celles-ci? Non, regardons les vérités intelligibles comme l'âme, et les figures sensibles comme le corps , et par conséquent respectons fidèlement es lois écrites, comme nous soignons le corps, parce qu'il est l'enveloppe et la demeure de l'âme'.» Ainsi pensaient Phi-

1. Très-bien; mais bientôt saint Paul rejettera et fera rejeter la circoncision physique comme inutile, et n'admettra plus que la «circoncision du cœur.»

2. « Malheur à Thomme qui ne voit dans la loi que de simples récits et des paroles ordinaires! Car, sien vérité elle ne renfermait que cela, nous pourrions même aujourd'hui composer une loi bien autrement digne d'admiration. Pour ne trouver que de simples paroles, nous n'aurions qu'à nous adresser aux législateurs de la terre, chez lesquels on rencontre souvent plus de grandeur. Il nous sufiirait de les imiter et de faire une loi d'après leurs paroles et â leur exemple. Mais il n'en est pas ainsi : chaque mot de la loi renferme un sens élevé et un mystère

sublime Les récits de la loi sont le vêtement de la loi. Malheur à celui

qui prend ce vêtement pour la loi elle-même ! C'est dans ce sens que David a dit : Mon Dieu, ouvre -moi les yeux afin que je contemple les merveilles de ta loi. Il y a des insensés qui, en apercevant un homme couvert d'un beau vêtement, ne portent pas plus loin leurs regards et prennent ce vêtement pour le corps, tandis qu'il existe une autre chose encore plus précieuse, qui est l'âme. La loi aussi a son corps. II y a des commandements qu'on pourrait appeler le corps de la loi. Les récits ordinaires qui s'y mêlent sont les vêtements dont ce corps est recouvert. Les simples ne prennent garde qu'aux vêtements ou aux récits de la loi; les hommes plus instruits ne font pas attention au vêtement, mais au corps qu'il enveloppe; enfin les sages, les serviteurs du Roi suprême, ceux qui habitent les hauteurs du Sinaï, ne sont occupés que de l'âme, qui est la base de tout le reste, qui est la loi elle-même , et dans les temps futurs ils seront préparés à contempler l'âme de cette âme qui respire dans la loi. » (Zobar, cité par M. Franck, là Kabbale.)