EXÉGÈSE DE PHILON

Ion et tant de docteurs juifs qui, par un respect superstitieux de la Bible, la dénaturaient sans cesse dans leurs interprétations. Mais nous qui pouvons juger de leurs tendances par les effets, nous avons peine à concevoir leur illusion. Ds avaient beau dire dans leur aveugle et superbe dévotion: « Notre loi seule est ferme, immobile, inébranlable et comme scellée du sceau éternel de la nature; elle subsiste entière et sans changement depuis le jour où elle a été écrite jusqu'à nos jours; eUe subsistera immortelle et dans tous les siècles, tant que dureront le soleil , la lune , le ciel et l'univers, sans qu'un seul commandement passe et tombe en désuétude.» Ds en détruisaient eux-mêmes la vertu, puisqu'ils l'interprétaient, et quelques années après la mort de Philon, St. Paul battra en brèche le Judaïsme avec cette maxime toute phi- Ionienne : la lettre tue et l'esprit vivifie.

Ce que Jésus-Christ reprochait aux Pharisiens et ce qu'on n'a point cessé de reprocher au Judaïsme, c'est de trop donner aux pratiques et aux cérémonies , et trop peu à la vraie foi, qui est la foi du cœur. Je ne suis pas de ceux qui s'étonnent et se scandalisent du formalisme rigide et minutieux des Pharisiens. Mais je tiens pour un signe certain du progrès religieux dans un peuple la revendication des droits du culte en esprit contre les abus du culte extérieur. Or, Philon n'était sans doute pas le seul à réprouver cette religion toute matérielle et, comme il dit, ce culte superstitieux. € Les hommes charnels , s'écrie-t-il , ont grand soin d'effacer les souillures de leurs corps par des ablutions et des purifications; mais les passions de l'âme, qui souillent toute la vie, ils n'ont ni souci ni volonté de s'en purifier. Ds entrent dans le temple avec des vêtements scrupuleusement lavés et blanchis; mais ils ne craignent pas d'apporter dans le sanctuaire une âme toute salie de vices. S'ils remarquent une victime, dont le corps ne soit pas entier et parfait , ils la

rejettent de renceinte puriûée par des aspersions; mais eux, rame blessée des maladies les plus graves» ou plutôt mutilée ât châtrée par la milice, ils osent se mêler aux cérémonies saintes, comme si Tœil de Dieu n'atteignait que les chpses extérieures.» Philon s'indigne contre ces hommes qui font consister toute la piété à immoler de grasses victimes et qui, volant, niant un dépôt, fraudant leurs créanciers, accordent aux autels une partie de leurs larcins, afin de jouir du reste en toute sécurité de conscience. «0 vous, dit^il, qui que vous soyez, sachez que ce n'est point par de pareils dons qu'on apaise le tribunal de Dieu, Dieu détourne sa face des coupables , quand ils lui immoleraient tous les jours de riches hécatombes; il aime au contraire et voit d'un œil favorable les innocents, lors même qu'ils ne lui feraient aucun sacrifice. La plus belle et la plus irréprochable ofirande qtfon puisse lui présenter, c'est une foi pure, c'est la vérité.. H aime les autels sur lesquels ne brûle aucun feu terrestre, mais qu'environne le chœur sacré des vertus. î Ce qui ca^.ractérise l'exégèse et la foi de Philon , ou pour mieux dire des esprits avancés parmi les juifs de la Palestine ou de l'étranger, c'est un penchant décidé vers la spiritualité. Ils n'admettent pas plus au sens propre et littéral les textes de la Bible, que Plutarque, Maxime de Tyr, Dion Chrysostome,. Aristide et les sages du paganisme les traditions de la mytho* logîe. Ce qu'ils poursuivent partout, à propos ou hors de propos, par la raison et par l'absurde, c'est l'idée, c'est un certain fonds moral et religieux, oii il me parait difficile de méconnaître et le Platonisme , et certaines doctrines persanes, fort analogues à celles de Platon, et mises en mou* vement ou ranimées par la dialectique des Grecs.*

* Phil. (éd. Pfeiffer), t. !, Créât., p. 9, 15, 47, 57, 105.— AH. de la loi, I, p; 443, lis, 145, 446, 453; H, 497 ; m, 247, "273, 866, 9«9, 3«5. — T. II, Gbérsihins, p. ]5 , 15, ^5, $il ; Sâor. 4'Ah^, IH. ^ T. JUi, AgrioiilU <^7, .69, 61.