PYRRHON

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s'en allait en poussière le vieux monde de la violence, de la guerre et de la haine, avec ses étroits et rudes préjugés.* Pyrrhon. — Le scepticisme de Pyrrhon aboutissait aux mômes résultats que le dogmatisme d'Épicure. Quel était le dernier mot de Pyrrhon? Dans la science, l'incertitude et le doute; dans la morale et la politique, l'indifférence. La fm de la vie c'est donc la tranquillité du cœur, le détachement et le mépris de toutes choses, l'impassibilité ou l'atai-axie qui suit le doute ou la suspension du jugement, comme l'ombre suit le corps. «Oui, s'écrie Timon, il faut s'élever au-dessus des fastueuses et frivoles opinions des sophistes et du vulgaire, s'affranchir des erreurs et des illusions et se former par là un système d'indifférence si parfait, qu'on ne se soucie plus de savoir ce que font et disent les hommes , ni môme en quel climat est la Grèce. » Mais Pyrrhon exprime peut-être plus fortement qu'Épicure la fatigue et l'épuisement de la Grèce. Épicure croit au bonheur, dont il pense avoir découvert le chemin simple et facile ; il s'indigne contre la foUe des hommes, qui se donnent tant de peine à se rendre malheureux; il voudrait les arracher à leurs erreurs et à leurs misères, et pour cela il attaque avec autant de hardiesse que de persévérance les opinions établies. Pyrrhon n'est point agressif; il est sans espoir comme sans illusion. Grave, triste, découragé, il n'exprime que l'abattement des esprits et des cœurs. 11 y a des époques de l'histoire, où le scepticisme est une terrible machine de guerre contre des institutions ou des croyances qui nous pèsent et qui nous indignent en nous opprimant. Rien de semblable dans Pyrrhon : il se tient à ce qui existe à défaut de la vérité et du bien , et s'il détruit , c'est à son insu et contre ses intentions. Il ne s'aperçoit pas que les coups qu'il porte aux idées , retombent

* Diog. , X, Il 118, 154.— Plut, coiitie Col., chap, 15, 16. — Porph. de Pabst., I , chap. 12. — Sén., Ep. , 107.

de tout leur poids sur les lois et les coutumes qu'il voudrait conserver et dans lesquelles il met le peu d'espoir qui lui reste. Je crois retrouver en lui la stupeur et la tristesse des hommes de ce temps, si fertile en grandes et subites révolutions*. Qu'on pense aux ruines que la Grèce d'alors étalait et qui devaient parler plus éloquemment aux esprits que l'insuffisance des systèmes et les débris de la pensée. Sparte iivait accablé Athènes; Thèbes avait accablé Sparte; la Macédoine les avait achevées toutes les trois et était allée s'ensevelir dans son triomphe en Asie. L'empire d'Alexandre s'était déchiré de toutes parts, et ses généraux, après avoir brillé et fait du bruit quelque temps, tombaient tous les uns après les autres. Jamais on n'avait vu si grandement étalé le néant de l'homme. Voilà ce qui dictait à xMénandre ces vers si tristes : « Veux-tu connaître qui lu es, jette les yeux sur les tombeaux qui bordent le chemin. Là sont les os et la cendre légère des rois, des tyrans, des sages et de tous ces hommes, qu'enflait l'orgueil de leur noblesse, de leur fortune, de leur réputation ou de leur beauté. Voilà le dernier terme où aboutissent tous les mortels. En voyant cela , tu connaîtras ce que tu es. » Les générations des hommes, répétait souvent

Pyrrhon , sont comme les feuilles éphémères des bois

Qui sait si cette vie n'est pas une mort, et si la mort n'est pas une vie? Un homme se tourmente et s'indigne de mourir; ne serait-il pas plus sage de se dire à soi-même ce qu'Homère disait à un de ses héros: «Ainsi tu meurs, mais pourquoi verser des larmes inutiles? Palrocle, cet homme vaillant, si fort au-dessus de toi , a bien cessé de vivre. » *

Pyrrhon ne devait pas être plus curieux de révolutions et de nouveautés que la plupart de ses contemporains. Suivre

1. Voyez à la fin du discours d'Eschyiie conlie Déinostlièiie , le beau morceau sur la révolution qui avait tout changé en Europe et en Asie. L'éloquence d'Escliyne, ;iurait-elle pu peindre et égaler les désastres qui suivirent la mort d'Alexandre?

* Dio-, IX, ch. Il, Il 61, 65, 6fi, 67, 71, 73, 107.--Ménandre, Corn. Fragm.

ÉPICURE ET ZENON

la coutume, se perdre modestement dans la foule, faire ce que font habituellement les hommes, mais avec d'autres dispositions de cœur, sans s'éprendre de rien, sans s'attacher à rien : voilà le comble de la sagesse. Non , le sage ne va pas comme ces fous de cyniques, se travailler par ses paroles et ses actions à contredire, à railler, à réformer et à redresser la vie humaine. Et cependant Pyrrhon , lui , le grand-prètre d'Élis, lui qui n'aspirait qu'cà tout maintenir, détruisait peut-être plus efficacement qu'Épicure les croyances religieuses etpohtiques, en les examinant avec une logique trop pénétrante. Quoi de plus mortel pour des institutions que le manque de foi? Quoi de plus mortel pour la foi, que cette contrariété de lois et de coutumes qui toutes se disent les meilleures et qui paraissent n'avoir d'autres litres à l'existence que leur existence même? Pyrrhon est bien encore de son temps par ce côté. Les guerres d'Alexandre et de ses successeurs firent sortir de leur pays un grand nombre de Grecs et les mirent en présence de mœurs et d'idées nouvelles. Quel que fût leur orgueilleux entêtement pour leurs habitudes nationales , il était impossible qu'un pareil spectacle ne détruisît pas ce qu'il y avait encore d'apre et d'exclusif dans leurs préventions pour leur patrie : l'esprit de la nation n'en fut pas moins altéré que son caractère. Le Grec, tout en n'admirant que soi, devint cosmopolite ou plutôt étranger à tous les pays. Le scepticisme sérieux de Pyrrhon, comme les jeux dialectiques d'Arcésilas et deCarnéade, en froissant sans cesse les idées contre les idées, les lois contre les lois, les coutumes contre les coutumes et les religions contre les religions, représenta et accrut cette indifférence nationale , que ne devait pas guérir la manie de l'érudition. La place était donc vacante et prête de tout coté pour des idées nouvelles.*

* Diog,X. ch.II, gg. 74-106. — Sext., Hyp.,I,ch. 8; II, H, 12;III, 1.