ANTÉCÉDENTS DU STOÏCISME : ANTISTHÈNE

Antécédents de Zenon : Antisthène ; école cynique. — Nous les voyofls déjà poindre dans les négations hardies des Cyniques. Antisthène mettait le souverain bien dans la vertu; rien n'est bien que l'honnête, rien n'est mal, que le malhonnête ; tout le reste est indifférent. De là un système de vie éminemment simple. On doit tenir pour étranger à la vraie nature de l'homme tout ce qui est étranger à la vertu, et par conséquent suivre la vertu ou la nature sans s'inquiéter du reste. Que faut-il pour être heureux ? Une âme comme celle de Socrate. Ce qui nous perd, c'est le besoin de paraître, ou le faste , né de la vanité de l'opinion. Le plaisir n'est qu'un prestige ou plutôt n'est rien , puisque les plaisirs les plus grands sont ceux du corps , et que les plaisirs des malades en convalescence sont plus vifs que ceux des hommes en bonne santé. Cependant on vante le plaisir comme le plus grand des biens; on va jusqu'à le diviniser. N'a-t-on pas fait une déesse de Vénus, qui a perdu tant d'hommes et de femmes d'un beau naturel ? Ceux qui succombent à l'amour ne l'adorent-ils pas comme un dieu, lorsqu'il n'est qu'un Mmt et qu'une maladie de la nature ? Quant aux richesses, elles n'ont point par elles-mêmes de valeur. Sans amis, disait Antisthène, le festin manque de charmes; sans la vertu, la fortune ne saurait nous rendre heureux ... «Je pense, ô mes amis, lui fait dire Xénophon, que la richesse et la pauvreté ne résident point dans nos maisons, mais dans nos âmes. Combien je vois de particuhers, qui, possédant des biens immenses , se trouvent si pauvres que pour en acquérir encore , ils endurent tous les travaux et bravent tous les dangers. La soif des richesses est telle dans certains rois qu'ils commettent des crimes dont rougiraient les gens les plus pauvres. L'indigence, il est vrai, conduit à voler, à percer les murailles, à s'approprier l'esclave d'autrui; mais il y a des rois qui pour s'enrichir, ruinent des familles, égorgent des ï- 20

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miniers d'hommes et réduisent en esclavage des cités entières; (jiie je les plains de la cruelle maladie qui les travaille î Ne ressemblent-ils pas à un homme (|ui, assis à une table couverte de mets , mangerait toujours sans jamais se rassasiera' Moi, qui n'ai pas même autant de terre qu'il en faudrait à Autolicus pour se frotter le corps avant la lutte, je possède des biens si considérables que j'ai peine moi-même à m'<Mi rendre compte. Ne recherchant que le nécessaire , je nw trouve toujours du superflu. Qu'on m'enlève ce que j'ai , la plus misérable occupation me mettra toujours à même de suffire à mes besoins : simple dans ma vie, modéré dans mes désirs, je ne convoite jamais ce qui appartient à mes semblables. Peut-on rien posséder de plus doux, que cette liberté et ce loisir qui me permettent à chaque instant de voir et d'entendre ce qui mérite le plus d'être vu et entendu, et, par une faveur dont je sens tout le prix, de passer des journées entières avec Socrate?» Antisthène avait le mêmr mépris et la même défiance pour tout ce que les hommes louent et espèrent, blâment et redoutent. Un jour que in foule l'applaudissait, il se demandait à lui-même: Malheureux, (juel mal ai-je pu commettre? Il était donc porté à placeila vertu surtout dans les abstinences et les privations. Il estimait par-dessus tout le travail et la patience , et prouvait que ce sont des biens par l'exemple d'Hercule et de Cyrus , l'un , Grec , et l'autre , barbare. Il n'y a selon lui de noble et de libre que les hommes vertueux. L'obscurité de h naissance, comme le travail, est moins un mal qu'un bien, puisqu'elle nous force à de nobles efi'orts. De plus, comm*' les barbares peuvent être vertueux aussi bien que les Gree>. il ne concevait pas qu'on se gloriimt d'être Athénien on Spartiate. A ceux qui se vantaient d'être autochtones et d'être nés dans l'Attique , il répondait que la qualité de naturels du pays leur était commune avec les limaçons et les saute-

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