ANTÉCÉDENTS DU STOÏCISME : ANTISTHÈNE

relies V Quel déshonneur et quel mal y a-t-il donc à n'être point Grec de naissance? La mère des dieux, Cybèle, n'esteUepas originaire de Phrygie? A ces négations Antisthên*' ajoutait quelques maximes positives qui trahissent déjà le sentiment de l'humanité. Tous les hommes vertueux sont naturellement amis les uns des autres , et l'on doit faire plus de cas d'un homme juste que d'un concitoyen ou d'un parent. Le sage enfin sait faire part de ses biens à ses amis : dépossède, disait Antisthène, des richesses, qui remjilissent l'homme de générosité. Socrate, de qui je les tiens, ne calculait et ne pesait jamais avec moi : il me donnait et me laissait prendre tout ce que je pouvais emporter. Je fais maintenant comme lui : loin de cacher mon opulence, je me plais à l'étaler aux yeux de mes amis et à partager avec tous mi\ qui le désirent les richesses de mon ame. »

Antisthène, malgré ce qu'il y a de dur et d'étroit dans ses idées, touchait déjà au Stoïcisme, et, par la vertu seul du principe de l'honnête, il était plus près qu'Aristote et que Platon de la morale universelle. Il y avait même dans Faustère disciple de Socrate un germe précieux et fécond, que les Stoïciens peut-être n'ont pas assez cultivé: c'est l'idée de la vertu sanctifiante du travail et de la peine. Quel enseignement pour une société, dont la constitutioii économique reposait toute sur l'esclavage , que cette réhabilitation du travail au nom même de la vertu et de la vérité !

1- Anlislhène était un nothos, c'eNt-à-dirc, un de ceux que la loi non-sculeiDenl oxduail du rang de citoyens, mais qu'elle qualifiait de bâtards, parce qu'ils étaient nés d'un père athénien et d'une mère étrangère, ou réciproquemtMit d'une llienienne et d'un étranger. Comme il s'était vaillamment conduit au combat de ^"agrc, «un honmie si brave ne pouvait certainement naître de deux Athéniens « <J|sa«t Socrate probablement à l'un de ces imbéciles, qui méprisait les notfn. Euripide 'f'i"'le aussi à plusieurs reprises dans ses tragédies , qu'il n'y a point de différence •"he un nothos et un homme de bonne et légitime naissance. «Dans un nothos, le "I"" seul est méprisable; mais la nature est égale à celle des autres. « Cette con- ' '"on mféi ieure de nothos n'a pas été sans influence sur les idées d'.Vnlisthène.

Quel renversement des vaines distinctions et des sots préjugés de l'orgueil, si les hommes qui peinent et qui souffrent, si les esclaves , les indigents et les infirmes ne méritent pas moins de considération que les heureux, parce que, moralement, il vaut mieux souffrir que jouir, lorsqu'on sait faire usage de la souffrance ! Quelle consolation surtout et quelle force pour les âmes généreuses , si , comme le disait magnifiquement Eschyle, Jupiter a mis dans la douleur une instruction souveraine , parce qu'en distillant goutte à goutte et silencieusement sur le cœur des mortels, elle les forme malgré eux à la modération et à la sagesse ! *

Mais Antisthène, dont les idées paraissent sortir autant d'une humeur chagrine et sophistique que d'une raison éclairée, na jamais su développer ses vues les plus heureuses. Il ne paraît pas qu'il ait défini l'honnête autrement que par des négations, et sa doctrine de l'indifférent aboutit rapidement dans ses disciples à ces conséquences étranges qui ont mérité le nom de Cynisme. Diogène, Gratès, Ménédème, Monime et Ménippe, mettant la vertu dans je ne sais quelle liberté intérieure , qu'ils appelaient force d'ame , et qui n'est au fond que l'impudence et le mépris de toutes les obligations sociales, tenaient pour indifférent tout ce qui n'est pas cette liberté même. Leur science et leur vertu consistaient à vivre au rebours des autres hommes, et je ne connais pas de plus vive image du Cynisme, que Diogène roulant son tonneau par toute la ville de Corinthe , tandis que les citoyens s'empressaient pour la défense de la patrie , ou bien entrant au théâtre, quand tout le monde en sortait, et répondant à ceux qui lui demandaient ce que signifiait cette folie : dN'estce pas ce que je fais tous les jours ?» Les vrais Cyniques foulaient aux pieds tout devoir, toute affection, toute gêne et

* Diog., VI, chap. 1, Il U 2, 3. 4, 5, 8, 10, H, 12, 13. - Xén.. Banq., chap. A. — Escli., Agam., 176 et suiv.