SUITES DE LA VERTU : TOLÉRANCE

qu'au pauvre, au maître qu'à l'esclave. Us exprimaient cette vérité par deux images , que l'on rencontre souvent chez les philosophes gréco - romains, ahe sage, disait Ariston, ressemble à un bon acteur qui, soit qu'il ait à jouer le rôle d'Agamemnon, soit qu'il soit charge de celui de Thersite, remplit également bien son personnage. La vie n'a par ellemême aucune fin déterminée, disait Hérillus; mais la lin, au moins quant à son objet, varie avec les circonstances , comme le même airain peut devenir une statue d'Alexandre ou de Socrate. » C'est que l'aspect et non la fin de la vie humaine peut changer : celui qui s'évertue à ne se conformer en toute chose qu'à la raison, vit dans la richesse comme dans la pauvreté*, dans le pouvoir comme dans l'obéissance, empereur comme simple citoyen. Prêt à descendre ou à monter, il agit simplement et naturellement, à (juchiue place qu'on le mette. Pauvre, il ne rougira pas de gagner sa vie du travail de ses mains, comme Cléanthe ; esclave , il montrera , comme Diogène et comme Persée, qu'il n'y a point d'esclavage pour une àme libre, et il honorera la plus vile des conditions au lieu d'en être avili. Son emploi s'étend à toutes les situations et à tous les accidents de la vie , parce qu'il ne considère (pie la vertu elle-même, et non la matière de la vertu. Vous croyez qu'il est accablé de ses maux et de ses soulTrances: il en fait usage; ce qui paraît mettre obstacle à son action, lui devient une action nouvelle, en exerçant sa patience et sa force. Croyez -vous donc que ce ne soit rien faire, par exemple, que d'être malade avec sagesse et résignation? La mort elle-même, je dis la mort la plus obscure et la plus

l. On trouve plusieurs fois dans Sonèque une idée analogue à celle du veijct: « Heureux les pauvres d'esprit. » En voici l'origine. Zenon répétait souvent, noiij dit Diogène, ces vers d'Euripide : « 11 avait de grandes richesses; mais il ne s'enorgueillissait pas de sou bonheur , et il n'avait pas des sentiments plus liaiib q'ie î?*il eût été pauvre."

inutile au monde, devient un acte de vertu, si vous savez mourir avec courage et sans vous plaindre, et, selon, la forte expression d'Epictète, si vous mourez divinement. La sagesse est comme la baguette de Mercure qui changeait en or tout ce qu'elle touchait : elle convertit et transforme toutes choses dans l'or pur de la vertu.*

Enfin (et c'est la plus belle conséquence de l'impassibilité stoïque), la vertu nous apprend à supporter doucement les hommes. Celui qui s'est dégagé des passions et qui n'aime (|ue le bien, n'est ennemi de personne, parce qu'il n'est donné à personne de lui nuire ou de lui faire obstacle. Car d'où viennent la colère, l'envie, la jalousie, la haine et tous ces sentiments bas et cruels qui désolent l'humanité? Ils viennent de ce que, nous attachant à ces vains biens qui dépendent des hommes et que tous ne peuvent posséder .'gaiement, nous nous imaginons ([ue les autres nous font toit, quand ils nous les ravissent ou ([u'ils nous empêchent de les atteindre. Ceux qui sont en proie à ces opinions sont nécessairement ennemis les uns des autres^ ou sur le point de le devenir. Car leurs décrets et leurs vœux sont hostiles et [jcuvent à chaque moment les mettre aux prises, quoique leuis cœurs soient actuellement remplis d'aflections douces et l»ien veillantes. «Voici, ditEpictète, un père qui paraît adorer .son fils, qui l'a nourri, qui l'a veillé dans ses maladies avec la dernière tendresse. Mettez entre eux une belle jeune fille dont s'amourachent et le vieillard et le jeune homme, et vous verrez comme ils s'aiment : ils voudraient l'un et l'autre se voir morts. C'est que ce qu'il estime un bien , est pour l'homme frère, père, patrie et Dieu.» Voilà dans quel sens les Stoïciens disaient que le vicieux ou l'insensé est un être

* t)iog., vu, 2, l 160; 3, g. 165.

S«nèq.,Ep., 78.

— Arr. Eut. d'Ép., III, ch. 20. —

EPICURE ET ZENON