LOI ET RÉPUBLIQUE UNIVERSELLES

par les hommes. 11 n'y a qu'un seul droit , comme il n'y n qu'une raison universelle , à laquelle tous les êtres intelligents participent. « Ceux qui ont reçu la raison en partage, disaient les Stoïciens , sont capables de droite raison ; dom ils sont capables de loi. Or, tous les hommes possèdent la raison qui est une dans son principe; donc tous les hommes sont capables de loi et de la même loi. » Et cette loi est nécessairement bonne , juste et souveraine , puisqu'elle est la raison même de Dieu, qui est maître de tout et d'où procèdent la convenance, l'harmonie, l'ordre et le salut de l'univers.

Si la loi n'est que la droite raison , elle n'existe que pour les êtres raisonnables : d'où il suit qu'il n'y a aucun droit naturel entre les hommes et les bêtes. Mais il en existe un entre les hommes, et nul ne peut le violer sans crime et sans abjurer la nature , puisque tous participent à la raison. Or, c'est cette participation , cette sorte de parenté rationnelle, qui est le fondement de la justice et de la communauté sociale. Il y a plus : le même droit unit les hommes et les dieux, puisqu'ils ont une origine et une nature communes. 11 les rattache les uns et les autres au principe de l'être et de la vérité, ta Jupiter d'où émanent toute justice et toutr raison. Que si c'est la communauté de droit qui constitue i'Etal , il n'y a donc qu'un seul État, comme il n'y a qu'une loi universelle : c'est le monde, république des hommes et des dieux. « Il n'y a pas plus d'États distingués par nature, disait Ariston, qu'il n'y a naturellement de maisons, d'héritages ou de boutiques de serruriers et de chirurgiens.» Donc tous les États de la terre ne le sont que de nom ; le monde seul l'est de fait et de droit. Aussi les Stoïciens ne regardaient -ils pas comme des magistrats ceux qui ne doivent leurs titres et leur autorité qu'aux suffrages du sort ou de la foule. Le seul législateur, le seul magistral, le seul

juge, le seul souverain légitime est le sage. De là ce paradoxe que le sage seul est libre et citoyen, tandis que les insensés ne sont que des exilés, des étrangers et des esclaves. Il y a un grand sens sous ces étranges paroles. Celui qui viole la loi de la grande patrie, devient par cela même, autant qu'il est en lui, étranger à cette patrie commune; il en sort et s'en exile par sa volonté qui se sépare de la loi. Mais celui qui obéit à Jupiter, ne saurait être banni de sa patrie qui est le monde ou , pour mieux dire , la raison universelle. De même il serait encore libre au miheu des fers et de la servitude, parce que la suprême liberté est d'obéir à la raison. Mais celui-là est le dernier des esclaves, fùt-il inscrit sur les rôles des citoyens d'Athènes ou de Sparte, fût -il noble, fùt-il magistrat, fût -il roi, qui, se dérobant à la loi de la vérité, se soumet à la tyrannie du corps et des passions. *

Ce n'est point là, si l'on veut, de la politique; mais c'est de la morale la plus haute. En ne reconnaissant de vraie loi que la raison universelle , de vraie république que le monde, de vrai citoyen que celui qui se conforme à la loi divine, d'homme vraiment Hbre que celui qui s'est émancipé des sens par la vertu , le Stoïcisme a proclamé le premier l'égalité naturelle des hommes, l'unité du genre humain, la fraternité qui nous unit tous dans une même famille, et la céleste dij^nité de notre nature. Permis à Plutarque de tourner en ridicule cette cité universelle, « dont les astres sont citoyens et magistrats, le soleil consul, Lucifer prytane ou astynômeî » Pour nous, qui nous inquiétons peu de cette singulière théogonie, nous trouvons dans cette fiction une haute pensée philosophique, l'idée de la société des esprits, dont Dieu est 'e père et le souverain. Et quand nous voyons que le

* Diog., VII, 1 , gg. 128, 129. — Poip., De Tabst., III, ch. 20. - Cic, Oc>Fins, m, 19, 20, 21; IV, 5.

ÉPICURE ET ZENON