JUSTICE ET CHARITÉ

Stoïcisme admettait clans cette cité supérieure ces esclaves si méprisés des anciens , nous oublions volontiers ses imaj^iiiations antiphysiques, j)our saluer la première apparition du droit et de l'humanité. Or, le Stoïcisme a non-seulement posé en principe l'égalité de tous les hommes , il en a tiré une conclusion immédiate ccmtre l'institution de l'esclavage. « H y a, dit Zenon, tel esclavage qui vient de la con(juéte, cl tel autre (jui vient d'un achat : à l'un et à l'autre correspond le droit du maître, et ce droit est mauvais. » Ainsi non-seulement resclav(* peut être infiniment supérieur par la vertu à l'être vil et superbe qui se dit son maître; mais encore c'est une chose horrible, selon la nature, qu'un homme en possède un autre. Il faut savoir g:ré à Zenon de sa hardiesse, parce qu'il n'est pas rare que tel qui professe hautement Fégalité morale des hommes devant Dieu, hésite à fn'ofesser leur égalité naturelle et civile, remettant à une autre vie la justice , qu'il n'a point le cœur de réclamer et de défendre en celle-ci. *

Nous ne possédons malheureusement ([ue fort peu de chose sur la vertu quG les Stoïciens appelaient sociabilili'. Essayons toutefois d'en retrouver quehpies traits dans les textes trop rares, qui sont arrivés jusqu'à nous. c( L'amour, disait ZJénon, est le Dieu (jui opère le salut de la cité.v) Aussi ifya-t-il rien de plus malfaisant, selon Cléanthe, que la calomnie qui, trom[)ant sourdement celui qu'elle persuade, lui inspire de la haine contre un innocent et sème la discorde entre des êtres naturellement amis. Cet amour commence à l'affection des pères et des mères pour leurs enfants, il s'étend de la famille à la bourgade, de la bourgade à la cité, de la cité à la nation, jusqu'à ce qu'il devienne l'amour sacré du monde et qu'un homme, [)ar cela seul i|u'il est

* Diog., VII, 1, gg. 88, 122, 123. — 8lob., FI., XLIV, 12. -Ck.. Acad., iiv. I, chap. 45.

homme, ne soit plus étrang-er à un autre homme. «Voulezvous, nous dit le dernier des Stoïciens, le commentateur (rKpiclète, voulez- vous connaître vos devoirs envers vos concitoyens? Considérez vos relations avec eux. Car si la cité est la mère commune et représente en môme temps le |)ère et la mère , il est constant par cela-meme qu'il y a entre les citoyens une certaine fraternité. Vous devez donc vous conduin? avec vos concitoyens comme avec des frères. Ce n'est pas assez de les instruire et de les moraliser, vous devez veiller à ce qu'ils ne manquent pas des choses nécessaires. C'est à vous de tenir heu de père aux orphelins

et aux veuves nécessiteuses Il y a aussi certains rapports

naturels entre vous et les étrangers qui viennent à vous sous la protection de Dieu , qui a établi l'hospitahlé. Il faut s'ac- (juitter des devoirs (]ui dérivent de ces i-apports, tant à cause de Dieu qui en est le g^ai'dien , (pie pour augmenter notre humanité, qui ne doit pas seulement tenir compte des rapports nécessaires dérivant de la j)arenté et du sang- , mais (jui doit encore s'étendre à tout le g-enre humain. » Chose singulière î Simplicius a une idée moins nette et moins claire (le riiumanit('i que l'auteur du De officiis et du De finibvs. Il semble n'admettre qu'avec des restrictions et comme surérogatoire la fraternité humaine que Cicéron exprime si l)lcn par les simples mots : Caritas generis humani. Voilà <'o que c'est que d'avoir perdu sa vie à discuter, comme tous ^ l<'S Alexandrins, des questions insolubles sur les dieux et sur les démons. *

1- La Uiéoiie de h loi et de la cilc universelles a été doniié par quelques 'nioderiics comme appartenant surtout à Ciréron et aux Stoïciens postérieurs. I^'est une des plus giaves erreurs historiques. Quand je n'auiais pas les témoilîoages de Plutarque, de Clément d'Alexandrie, de Philon et de bien d'autres qui attribuent cette théorie au Stoïcisme en général , je saurais par Cicéron même que >^'est là une théorie toute stoïcienne. Dans les Lois, il avoue qu'il expose les idées «lu Portique. Dans les traités des Fins, des Devoirs, de la Nature des Dieux et

ÉPICL'RE ET ZENON