PROVIDENCE , OPTIMISME

père, les Stoïciens les condamnaient à périr avec le monde «Lorsque arrivera la conflagration ou l'anéantissement de l'univers, disait Chrysippe, il ne subsistera plus que Jupiter vivant seul à seul avec la providence ou avec ses pensées l J aimerais que le Stoïcisme eût laissé là ces dieux précaires auxquels il n'accordait même pas le privilège de l'immortahté' Car n'eiit-il pas été plus sage et plus simple d'abandonner le polythéisme à la destruction qui le menaçait, que de . hercher par de bizarres et subtiles explications à soutenir cette religion vieillie et décrépite. Quoi qu'il en soiî nulle philosophie ne l'a théoriquement plus dégradée e't plus anéantie.*

Dieu n'est pas autre chose que le Logos ou que la Raison mémo. Il est la cause des causes, parce qu'il est la raison .les raisons; et si les causes ont en lui leur origine et leur ordre nécessaire , c'est que sa pensée contient les raisons fc'cnei-atnces des choses. La providence et le destin s'idenlifient par ce côté. Qu'est-ce en effet que le destin? Sinon 1 enchaînement immuable des causes et des effets, qui a sou F'ncipe dans la pensée divine. Déplus, comme la puissance el la raison de Dieu circulent dans la masse du monde quelles gouvernent et qu'elles vivifient, Dieu se confond avec la nature. Nature, destin, providence ne sont donc que trois termes divers pour exprimer une même idée, l'idée de telle force première et intelligente, qui se développe avec un ordre mflexible dans la production et le gouvernement lie l'univers. Voilà pourquoi vivre selon la nature , c'est vivre ^elon la raison ou selon Dieu. Voilà pourquoi l'on a droit de 'lire qu'il n'y a pas de vrai bien en dehors de la nature, et qu'elle est la plus ancienne, la plus sainte, la plus divine des I01.S et .les religions. Il y a plus : si la loi, par cela même

'Diog. vu, 1, U. m, 138, l-l-, ,51. PM., Des op.desphil.. 'ti-', 27, 28; co:,(. les St.. 38, 39, 47 ; Not. Com., 31, 37,

ÉPICURE ET ZENON

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qu'elle est conforme à la nature , n'est que rexpression é: la pensée éternelle, la vérité et la vertu* doivent être h mêmes pour l'homme que pour Dieu.

Rien donc ne se fait dans la nature qu'en vertu de la raison universelle, et l'on ne saurait concevoir une plus belk; économie que celle du monde, gouvernement et cité de Jupiter. On objectait en vain l'existence du mal à cet optimisnn des Stoïciens. C'est une erreur, répondait Ghrysippe, dt s'imaginer que le bien aurait pu exister sans le mal : il fam qu'ils subsistent cnsendjle opposés l'un à l'autre et connu. appuyés sur leur mutuel contraste. Il y a et il devait y avoir beaucoup de nécessité dans les choses. Le mal ne vient point de la volonté première de Dieu : il est la conséquent et comme un accompagnement fatal de son œuvre ; il est u. par concomitance. Dieu a voulu que nous soyons justo^, courageux, tempérants et sages; mais il fallait par un accoiii- 1 pagnement nUal qu'il nous fût possible d'être injustes, iii-| tempérants, lâches et insensés. Non, il n'était ni possible, m même bon d'ôter les vices de l'univers. Non , la provideiii. n'a pas eu le mal en vue. U est vrai que rien n'arrive sans su permission et contre sa volonté. Mais il ne s'ensuit aucunement que Dieu soit l'auteur des vices et des crimes. Comiii. la loi n'est pas la cause des délits , Dieu ne l'est point (i- Fimpiété: le mal ne sort que du cœur du méchant, et k méchant est hbre comme l'homme de bien. Il ne doit (loin s'en prendre qu'à lui-même de la perversité qui fait sa perle. C'est vainement qu'il accuse le destin et qu'il se réfugie daib la fatalité comme dans un asile inviolable. «Les mortels accusent les dieux , dit Jupiter dans Homère. C'est nous, à les entendre, qui leur envoyons les maux qui les accablent. ïnsensé.v

1. Melieiju.^tice à la place de vertu , et cette phrase que S' Clément repruclu' aux Stoïciens, me parait d'une incontestable vérité.