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2^ SOPHISTES ET SOCRATE

de la discussion. Platon nous a vivement peint cet engouement général : «Ce rapport d'un et plusieurs (ou d», r.enre et des espèces) se trouve partout et toujours de tout temps comme aujourd'hui, dans chacune des choses dont on parle. Jamais il ne cessera d'être, et >1 na jama.s commencé d'exister; mais autant qu.l me paraît cest une qualité inhérente au discours , immortelle et mcapable de vieillir. Le jeune homme qui se ser de cette formule pour la première fois, s'en réjouit d'ordma.re autant que s'il avait découvert un trésor de sa^esse^ a o le transporte jusqu'à l'enthousiasme, et .1 nest p m de .ujet qu'il ne se plaise à remuer, tantôt le roulant te confondant en un, tantôt le développant et le dmsant par morceaux. Il se jette d'abord lui-même plus qu aucun autre dans l'embarras; ensuite tous ceux qui l'approchent, qu.ls soient plus jeunes, plus vieux ou de même âge que Un; i ne fait quartier ni à son père, ni à sa mère, m a aucun de ceux qui Vécoutcnt; il attaque non -seulement les hommes, mais même en quelque sorte toupies êtres, et je reponds qu'il n'épargnerait aucun barbare, s'il pouvait se procurer un truchement., Voilà bien le principe même de la discussion- voilà bien aussi la manie disputeuse des Grecs, que les Sophistes développèrent, et qui fit prendre leur nom en mauvaise part. On a pu abuser de cet art de la discussion, comme de toutes choses; mais il n'en est pas moins arme nécessaire comme le produit naturel de la liber e; e certes il convient mieux à des hommes que la brutaUte de la force et des armes. Quoi qu'il en soit, en habituant les esprits à l'examen des choses humaines, en leur apprenant à éclaircir, à développer et à généraliser leurs idées, en remuant, comme dit Platon, ce qui était immobile, en répandant enfin toutes les connaissances c|ue doit posséder un homme Ubéralement élevé , les Sophistes rendirent un