PIÉTÉ ET RÉSIGNATION

les méchants nagent flans les plaisirs et vivent dans l'abon dance de toutes choses, tandis que les bons éprouvent la douleur et tous les accidents qui la font naître. D'ailleurs celui qui redoute les douleurs craint une chose que rorilre du monde lui destine un jour, ce qui est déjà une inipiélé; et celui qui court sans cesse après les plaisirs des sens, n.' s'abstiendra pas au besoin d une injustice , ce qui est une impiété manifeste. Or il faut que celui qui veut se conformer à la nature, regarde comme indifférentes' les choses que lu nature distribue indistinctement et sans égard au vice et à la vertu. Tout homme donc qui ne reçoit pas également les plaisirs et les peines , la mort et la vie , la gloire et l'igno. minie est sans aucun doute impie ou porté à le devenir.» Les sages identifient donc leur volonté avec celle de Dieu; et c'est pourquoi ils sont sur cette terre comme des esprils célestes, dans lesquels Dieu même réside : bien différents en cela des méchants, qui sont athées', soit qu'ils aillent jusqu'à

1. Epictt'lc et iMarc-Aïuèle connaissaient probalilenicnt mieux que nous le Stoitisinc : aussi ne me lassé-je pas de les citer pour cxpli(|uer la doctrine primitive Voyez le rapport admirable de la théorie de l'indilîérent et de celle de la providence ou de la piété. « S'il y a des dieux, dit Marc-Aurèle, ils ont pris soin de? affaires humaines; et ils ont mis dans l'honmie tout ce qu'il fallait pour qu'il ne tombât pas dans de véritables maux : car si dans tout le reste il y avait un vrai nKil 1 les dieux y auraient pourvu, et nous auraient donné les moyens de nous eii;:ii-| rantir. Mais ce qui ne peut rendre l'homme pire qu'il n'est, comment pounait-il rendre la vie de l'honmie plus malheureuse? En effet, si la nature, qui gouvernil le monde, avait souffert ce désordre , ce serait donc ou parce qu'elle aurait iiînoie| que ce fût un désordre, ou parce que, l'ayant su, elle n'aurait pu le prévenir ni le rectifier. Or, on ne peut pas penser qu'elle ait fait par ignorance ou par faililesHi «ne si (grande bévue que de laisser tomber indistinctement les biens et les mm\ sur le-^ bons et sur les méchants. Et puisque la mort et la vie, l'honneur et l'opprobre, la douleur et le plaisir, les richesses et la pauvreté, que toutes lescliosi-s dis-je , qui de leur nature ne sont ni honnêtes ni honteuses, arrivent égalcnientl aux bons et aux méchants, il s'ensuit que ce ne .sont ni de véritables maux ni de véritables biens. » Les Stoïciens avaient raison : la piété et la vertu sont la mèiw chose, à une condition : qu'on juge de la piété par la vertu, et non du la veit:'! par ce qui parait la piété.

"i. Sans Dieu, privée de Dieu.

ne compter Dieu pour rien , soit que les dispositions de leurs cœurs les mettent en opposition avec lui. Le sage est le seul prêtre , le seul vrai ministre de Dieu , le seul , qui sache l'honorer comme il convient à sa perfection. Car il n'y a point de culte en dehors de la vertu, et môme elle est le seul culte qui soit dû essentiellement à la divinité. Aussi Zenon ne voulait pas qu'on balit des temples ou qu'on élevât des statues au maître de l'univers. Que sont pour cet être immense les ouvrages des mains de l'homme? Ce qui n'est 'jias d'un grand prix, disait Zenon, ne saurait être sacré. Or de quel prix sont les ouvrages des artisans et de ceux qui exercctnt les plus vils métiers? 11 serait ridicule, ajoutait-il, que ce qui n'est que le jouet des dieux pût faire un Dieu, et qu'un Dieu fût le produit d'un art d'enfant.» Les seules images (lui soient dignes de Dieu sont les vertus, et les .seuls temples qui lui conviennent, l'univers et le cœur du I juste, et Cœlum et Virtus, Voulez-vous donc l'honorer et vous attirer ses faveurs par vos hommages? Soyez justes, humains et bienfaisants. Car quoi de plus insensé que de demander aux dieux qu'ils soient bons pour nous, lorsqu'au lieu de nous entr'aider, nous nous délaissons les uns les autres dans nos besoins et nos détresses.*

Quoique la piété consiste essentiellement dans la vertu en général, il y a pourtant une vertu particuhère, qui se rattache à la foi dans la providence : c'est la résignation. Puisque Dieu fait bien ce qu'il fait, il ne faut pas demander qu'il s'accommode à nos vues et à nos caprices, ni qu'il veuille •e que nous voulons, mais vouloir ce qu'il veut et nous accommoder à ses éternels décrets. Si nous venons à perdre

* Diog.,Vn, i,gg. 33, il9. — Stob.,Ecl.,II,chap. 7, 122-124, 21G- 218. — Plut cont. Stoïques, chap. 6. — M. Aur., chap. 8, art. 10; — CI. Al. Strom., liv. V, chap. 2; VII, chap. 5.— Cic. , Tuse., IV, 24; Des Fins, lit. chap. 21.

EPICURE ET ZENON

IMMORTALITÉ

notre fortune ou notre enfant, nous devons nous dire avec patience : le destin me l'a donné , le destin me l'a repris.' Sommes-nous accablés de souffrances ? N'allons pas croire que c'est pour nous châtier ou nous nuire que ces maux nous arrivent; mais pensons que nous avons à les subir par quelque autre dispensation ou économie de la providence. « Mortels , nous dit Homère avec raison , recevez ce que les (lieux vous envoient d'heureux ou de malheureux : c'est la volonté de Jupiter. » Quelle folie de se plaindre de son sort et de se révolter contre la destinée? «0 Jupiter, écrivait Cléanthe, conduis-moi où tu voudras; me voici, je suis prêt à te suivre sans hésiter. Aussi bien , quand je ne le voudrais pas , je n'en serais pas moins forcé de te suivre ; je n'y gagnerais que de devenir méchant. Celui qui se résigne comme il faut à la nécessité , est sage : il sait les choses divines. » La résignation n'est point la patience d'un esclave qui fait de nécessité vertu, ou qui tremble sous la main d'un maître impitoyable, dont il ne comprend pas les caprices. C'est la patience d'un être raisonnable qui, en se soumettant à l'ordre éternel des choses , entre pour ainsi dire dans les conseils de la sagesse et de la volonté de Dieu. «Tant que la volonté de Dieu m'est inconnue sur les choses extérieures, disait Chrysippe , je choisis ce qui m'est le plus commode et selon la nature. Mais si je savais qu'il est dans la destinée que je fusse malade aujourd'hui , je courrais de mon propre mouvement et avec joie au-devant de la maladie .... Si la boue avait le sentiment et la pensée, elle se réjouirait d'être foulée aux pieds des passants. Car elle saurait que cela est dans sa destinée et elle s'y soumettrait d'elle-même avec empressement. ï> Retranchez cet abandon et cette foi dans la providence : il n'y a plus de vertu. Car, qu'est-ce que la vertu dans son expression dernière et la plus haute? C'est