STOÏCIENS : LEUR CASUISTIQUE

qu'à la forme de la loi. Mais il y avait dans le Stoïcisme une doctrine éminemment propre à fournir les éléments ou la matière des lois particuhères , c'est celle du devoir ou du Kathécon. Je ne parle pas de son principe, dont Montesquieu a fait la lumière même des législations, à savoir que les devoirs ont leur principe dans les relations naturelles ou dans les rapports qui dérivent nécessairement de la nature des choses. Ce qui me paraît le plus conforme à l'esprit légiste , c'est la casuistique stoïcienne. Là on abandonnait la rigueur outrée des principes; on descendait dans les plus minces détails de la vie ; et l'on se demandait moins ce (jui est honnête ou non , que ce qui est strictement j)ermis ou ce qui ne l'est pas. Or qu'est-ce que le droit ? C'est ce qui est strictement permis, c'est ce qu'on ne peut défendre sans détruire la hberté individuelle. Il n'est guère (|uestion dans ce qui nous reste de la casuistique stoïcienne, que de la bonne foi. Mais cela suffît pour nous montrer combien le Stoïcisme était près des controverses qui s'élèvent nécessairement entre les jurisconsultes. Sont-ce, par exemple, des questions de morale ou de droit, que les suivantes ? c( Un honitête homme met en vente sa maison à cause de certains défauts , qu'il connaît et que tout le monde ignore. Elle est malsaine , on la croit salubre. On ne sait pas que dans toutes les chambres il paraît des serpents. La charpente est mauvaise et menace ruine. Le vendeur qui n'en dirait rien et qui tirerait de sa maison un prix beaucoup au-dessus de son attente, ferait-il une chose juste ou injuste? — En vendant un esclave, faut-il déclarer ses défauts ? Je ne parle pas de ceux dont la réticence annule le marché, selon le droit civil; mais s'il est menteur, joueur, voleur, ivrogne. — Un honnête homme qui, par inattention, aurait reçu des pièces fausses, pourrait- •1, après les avoir reconnues pour telles, les donner comme lionnes en paiement à un de ses créanciers ? — Vous vendez

DU DROIT CHEZ LES GRECS