CICÉRON ET CÉSAR

laissent vivre quelque temps les chefs ennemis pour les enchaîner à leur char, et pour offrir au peuple romain le spectacle le plus agréable et le plus beau fruit de la victoire ; mais au moment où le char quitte le Forum pour monter au Capitole, ils les font conduire dans la prison, et le même jour voit finir le commandement du général victorieux et la vie des vaincus».*

Ah! Cicéron avait bien raison d'écrire qu'on ne pouvait trouver, même en songe, un homme politique dans son parti; car il n'y en avait pas un qui eût le courage d'abandonner la routine patricienne et d'oublier de mesquins intérêts de coterie ou de vanité civique pour ne consulter que les intérêts de la justice et de l'humanité. Le seul personnage politique de cette époque, le seul qui ait eu quelques vues grandes et généreuses, j'ai honte de le dire, ce fut ce débauché qu'on appelait le mari de toutes les femmes et la femme de tous les maris; ce fut cet ambitieux, qui après avoir passé toute sa jeunesse à s'agiter dans les factions et à former des ligues, finit par soumettre l'autorité publique à son épée et par cncliaîner Rome à sa gloire. César ne se piquait pas de Stoïcisme; il ne débitait pas de belles théories sur le droit divin et sur la philanthropie universelle; mais ce cosmopolitisme que Cicéron n'avait que dans ses livres, César l'avait dans le cœur et dans le génie. Ce n'est pas qu'il ait tenté de corriger la corruption romaine et d'arrêter la décadence de son pays. Moins les désordres de la place publique, il laissa Rome en mourant telle qu'il l'avait trouvée en s'emparant du pouvoir. Mais par la force même des choses et par son intelligente ambition, il fut non l'homme d'un parti ni du peuple , comme on l'a dit si souvent , mais l'homme du monde et de l'humanité. Il comprenait à merveille les vrais besoins de son temps, le vœu secret mais

* Lett. à Att., I, 12; IV, 4. — Contre Verres, des supp., ch. 30.

CICÉRON

profond des peuples vers la paix et Végahle. Aussi ce qua- Lnt rêvé les premiers Sloiciens, ce que C.ceron epetait vainement en termes si magnif.ques, ce que Sallus e demandait non pas au nom d'une théorie, mais au nom de la saine politique, enfin ce que l'univers pressen a.t sans oser encore le réclamer. César le commença. Sans hame et sans préjugé contre les anciens ennemis du nom romam, .1 ht M Corinthe et Carthage. Persuadé que le plus sur moyen d'unir les nations était de les traiter comme un seul peuple dont Rome fût la tète, il remplit le sénat de ses Kspagnols et de ses Gaulois. En attendant que le dro.t de c.te put t accordé à tous les hommes hbres de l'emp.re d le oonfera à tous ceux .,ui cultivaient dans Rome la medecme et les arts libéraux. Enfin il mé.htait <le recueillir ce qud y avait de bon et de vrai dans la multitude des lois existantes pour en former un code unique qui, fiùt d'abord pour Uome, pût s'étendre de proche en proche à tous les peuples soumis. Ceux qui parlaient sans cesse de l'unité du monde et de l'amour du genre humain , auraient dû être satisfaits : Brutus •poignarda César, et Cioéron ne cessa dans son puerd enthousiasme d'exalter jusqu'aux nues les Ides de Mars tandis que les nations pleuraient et tremblaient dans 1 attcn e de l'avenir, et que Rome, dans son deuil supersUfeux ntouraitd'effrayanlsprodigeslamortsanglantedesonvamqueur

et de son maître.

Politique inconséquente des Césars. — Empereurs et philosophes.— Caractères nouveaux du Stoïcisme. — Cité universelle : Rome ; émancipation des vaincus. — Les affranchis ; émancipation morale des affranchis ; travail. — Esclavage ; 1« Sénèque : égalité morale des hommes ; 2« Épictéte : égalité naturelle des hommes ; 3° Dion : nullité des droits du maître. — Progrès de l'idée de l'égalité dans les classes éclairées et dans les villes. — Famille: sa corruption et causes de cette corruption ; correctifs des empereurs; idéal des philosophes. — Pouvoir marital : réciprocité des obligations desépoux.— Pouvoirpaternel ; infanticide ; exposition des enfants ; devoirs des parents à l'égard des enfants ; droit de vie et de mort; successions; inviolabilité des droits du sang ; émancipation et liberté des enfants ; droit de l'affection maternelle opposé au pouvoir du père. — Pureté ou chasteté : dans la femme ; matrone romaine ; dans l'homme. — Amour. — Changement des mœurs sous Vespasien : Rome et les provinces ; les hautes et les basses classes. — Prostitution et esclavage ; corruption de la famille par l'esclavage. — Philanthropie naturelle : tolérance; charité; aumône et invectives contre la dureté des riches; essais de bienfaisance publique et associations de secours mutuels. — Lois et humanité : Gladiateurs ; exposition aux bêtes. — Sophistes et Rhéteurs. — Droit romain : famille ; affranchis ; esclaves ; question. — Droit romain et Stoïcisme.

Nous sommes arrivés au moment critique et décisif, oia tout ce qui faisait l'ame et la vie des anciennes sociétés, tend à s'évanouir naturellement ou de force, et va peu à peu faire place à un nouvel ordre de mœurs , de lois et de sentiments. Malheureusement, cette révolution, préparée par la philosophie, réclamée par la justice , mûrie par le temps et favorisée par les événements politiques et par la paix, ne se fit que sous romhre mortelle du despotisme; et par une déplorable fatalité il s'y mêla tant de mal au bien, tant de ténèbres à la lumière, que l'honnête homme sent hésiter son jugement,

i. Ce chapitre diffère profondément du chapitre correspondant dans le mémoire couronné.

56 ÉTAT MORAL ET SOCIAL DU MONDE GRÉCO-ROMAlN.

et que l'histoire est toujours en danger ou de ne point voir le progrès, ou d'amnistier la corruption et le crime. Non, il ne faut pas condamner l'une des plus importantes époques de l'histoire sur la foi des indignations de Tacite et de Juvénal. Mais honte et malheur à moi, si, même à mon insu et contre ma volonté , mes paroles allaient à glorifier ou seulement à justifier la tyrannie et des monstres, au nom du droit et de la civilisation! Il n'y a, Dieu merci, ni vérité historique, ni nécessité à réhabiliter ceux que Tacite et la postérité ont trop légitimement flétris; et l'on peut très -bien les abandonner à leur triste gloire, sans méconnaître les principes nouveaux qui germèrent dans la corruption et dans la fange sanglante de l'empire, laissant aux Césars les crimes qui n'appartiennent qu'aux Césars, et rendant à l'humanité l'honneur du progrès social et moral, qui n'appartient vraiment qu'à l'humanité.

Ne considérez que les résultats, et vous ne pourrez disconvenir que l'empire ne fût une grande chose ; mais en général , les empereurs furent petits. Petits par le génie, petits par le cœur, petits par les actes et par les desseins , ils n'eurent qu'une sorte de grandeur, celle du crime imbécile et tout-puissant. Lorsque l'on considère la force immense dont ils disposaient, la grandeur et la légitimité des intérêts qu'ils pouvaient et devaient représenter, les secours qu'ils trouvaient dans les idées en circulation , enfin la faiblesse , le découragement et le discrédit des vieux préjugés et des anciens privilèges , on n'est pas moins confondu de leur défaut d'intelligence politique que de leurs incroyables fureurs. Tout dépendit du commencement. 11 fallait étendre progressivement le droit de cité , semer et multipUer Rome sur tous les points de l'empire , anéantir par l'admission d'hommes nouveaux dans le sénat ce qui pouvait y rester de l'esprit patricien , noyer la noblesse ancienne dans une