ESCLAVAGE : SÉNÈQUE

ftjgirifs, ou pis encore, ce que je ne veux pas nommer*. Si l'on veut parcourir la suite infinie des siècles, il n'y a point d'homme, qui ne trouve dans sa généalogie des Grecs et des barbares, des riches et des mendiants, des rois et des esclaves*. Une pensée revient souvent dans les écrivains de l'empire et surtout dans Lucien , celle de l'égalité des hommes dans la mort. Plus de distinction, plus d'inégalité d'aucune sorte dans les enfers. Les riches et les grands n'y sont comme les petits qu'un amas d'ossements affreux, mangés par les vers. Et voilà ce qui se gonflait de tant d'orgueil dans le court espace de la vie! Voilà ce qui se faisait porter glorieusement sur la tête des hommes, et ce qui les foulait aux pieds comme de vils animaux! C'est à dessein, que les philosophes insistaient sur notre bassesse commune, afin d'abattre l'orgueil de l'ignorance, qui supporte impatiemment l'égalité et qui crée tant de distinctions vaines, tant de préjugés superbes, tant d'inégalités blessantes. Mais ce n'est pas tout d'égaler les hommes dans le néant. Il faut encore leur apprendre leur égalité dans la grandeur véritable, de peur qu'en se méprisant eux-mêmes, ils ne méprisent aussi les autres et leurs droils les plus sacrés. Nous sommes tous, comme l'avaient déjà dit Aratus^et Gléanthe, de la race et de la famille de Dieu: voilà notre noblesse et le fondement de toute vraie égalité. Sénèque ajoutait avec Val. Maxime, que le sénat ne peut contenir tout le monde, que les camps mômes choisissent avec une précaution exclusive ceux qu'ils admettent à l'iionneur du danger. Mais la vertu ne dé-

1. Juvénal, qui prend ret aigumeiil au rhéUnir Albulius, coiiteni{ioiaiii d'Augtisto, fait sans doute allusion par les niot<; ''qmd dicere noloy> au double sens du mot lupa, nourrice de Roniulus ou des Romains. Lupa , louve et prostituée. Ailleurs Sénèque le rhéteur dit : Remontez à l'origine d'un noble quelconque , vous arriverez à un honune de néant : Quemcunqne revolves nobilem , ad humiliiatem pervenies (p. 129).

2. Sénèque répèle ici un passage du Théétète de Platon, déjà cité v. I, p. l-il-