DROIT DE SUCCESSION

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va des aïeux à leurs descendants et réciproquement; 3** celle des frères et des sœurs. C'était reconnaître implicitement le principe naturel des successions, et Pline félicite les empereurs de s'être conformés au droit de la nature; car selon lui, les héritiers, précédemment cités, ont des droits absolus et antérieurs à toute institution civile, par le sang, par la gentilité, par la communauté du culte domestique. Ils ne doivent jamais regarder les biens qui leur reviennent ainsi par la mort de leurs parents ou de leurs proches, comme des biens étrangers qu'ils peuvent seulement espérer, mais comme quelque chose qui leur appartient naturellement en propre, dont ils ont toujours été en possession, et qu'à leur tour ils transmettront à leurs plus proches parents. C'est le même principe que Tacite va rechercher et admire chez les Germains. «Chez ces peuples, dit-il, chacun a pour héritiers et pour successeurs ses propres enfants, et l'on n'y voit point de testaments » , qui violent cette loi naturelle. Est-il permis de voir dans ces idées et dans les changements qu'elles apportèrent au droit romain , une influence directe ou indirecte du cliristianisme, comme cela, a été insinué? Mais pour ne pas remonter plus haut, V.Maxime, qui écrivait sous Auguste et sous Tibère, parle comme Pline et comme Tacite. II nous cite plusieurs testaments cassés sous la répubhque et sous Auguste, parce que les enfants y étaient déshérités. M. Annéius, adopté dans une autre famille, avait été oublié dans le testament de son père : le testament fut annulé, quoique les héritiers eussent la protection de Pompée, l'un des signataires. «Ainsi le lien le plus étroit entre les hommes, le hen du sang, prévalut sur la volonté d'im père^ et sur l'autorité de l'homme le plus considérable de rÉlat.» C. Tettius avait déshérité

1. Qui niêine no l'était plus civilement: car un enfant ne peut avoir deux pn es, ni natui ellenient , ni selon la loi toute civile et politique de l'adoption , telle qu'elle était pratiquée en général chez le< anciens.

il6 ÉTAT MORAL ET SOCIAL DU MONDE GRÉCO-ROMAIN,

formellement son fils : Auguste mit le fils en possession de rhéritage , « parce que Tettius n'avait pu abdiquer qu'avec une souveraine injustice le titre de père à l'égard d'un fils légitime. » Enfin, pour ne pas multiplier à satiété les exemples, Auguste cassa le testament de Septicia qui , par haine pour ses enfants, s'était mariée vieille à un vieillard. «Ce n'était que par un aveuglement ^le la passion , que Septicia avait confondu et renversé l'ordre naturel des testaments.» Je suis donc autorisé à poursuivre les idées de Pline, comme partant uniquement de l'état des mœurs et des esprits. Toute loi civile ou politique , qui rompt les liens de la parenté naturelle, lui paraît mauvaise et pleine d'injustice; par exemple la loi sur l'adoption, qui brisait toute relation de famille entre Fenfant adopté et son véritable père , ou la loi sur le droit de cité, qui rendait étrangers les uns aux autres les membres de la même famille, lorsqu'ils n'avaient pas obtenu ensemble le litre de citoyens. Rien ne peut légitimement effacer le droit du sang (jus cognationisj , parce qu'il est d'institution naturelle. Si Pline eût appliqué formellement ces principes aux dernières volontés souvent si déraisonnables des mourants, s'il y eut ajouté que les enfants doivent être traités, autant que possible, sur le pied de Fégalité, nous ne voyons pas ce qu'il eût laissé à faire aux jurisconsultes pour les idées générales ((ui dominent la matière des successions.* Je pourrais me taire sur le [»ouvoir qu'on laissa aux pères dans toute l'antiquité, de renier leurs enfants, de leur retirer leur nom et de les exclure complètement des droits de la famille. Mais cette question de la famille chez les anciens et celle de la formation du droit romain ont été tellement obscurcies et brouillées par des préoccupations (pii y sont étrangères, que je ne crois pas inutile d'insister encore.

* Pline le J., Paiiég. . ch. 37. 38, 39. — Tac, Germ., ch. 20. — V. Max., Y,ch. 9.gg. 2,3;YIl,ch. 7, gg. 2, 3, 4.