II

après Auguste, Quintilicn répétait avec des formes nouvelles ce que Sénéque le rhéteur avait entendu dire à ses contemporains, et plus d'un siècle après Quintilien nous retrouvons les mêmes déclamations sous la plume de Calpurnius. Je ne citerai qu'un court passage de Quintilien. « Que la fortune des heureux juge orgueilleusement de la misère d'autrui , parce ([u'elle ne la voit que de loin ; que celui (pii se croit sûr du sort méprise facilement les douleurs étrangères : pour moi, toutes les fois que je vois un malheureux me demander du secours, je ne puis m'empècher de m'émouvoir sur moi-même : je me reporte aussitôt au temps où je désirais moi-même la charité d'autrui: c'est par mes misères que j'ai appris à aimer la miséricorde ... Si je dois rclomher dans la pauvreté, il me servira peut-être, quand je mendierai, d'avoir quelquefois nourri les pauvres (pii manqiun'ent de tout.)) (ju'on y songe d'ailleurs, l'énorme inégalité des fortunes faisait une nécessité de raumône et de la hieiifaisance. Sous la llépuhlique, on était lihéral; il fallait payer sa gloire ou sa puissance. Sous l'Empire, on devint chaiilahle ; il fallait payer sa sécurité; et d'ailh'urs la masse des indigents, qui étaient loin d'être tous inscrits sur les registres des distrihutions puhliques, donnait à réfléchir sérieusement, et pouvait éniouvoii- dans le cœur des riches une compassion et de hons mouvemenfs qui ne fussent pas intéressés. Quoique ce fut à cette épo(jue une mam'êre de gloire de déclamer contre la forlime, vous ne trouverez cerlainement pas dans les païens les sorties véhémentes de l'Évangile , de St. Jacques et plus lard de Jean Chrysoslome, contre Tégoïsme et la sécheresse des riches, ni surtout cette prédilection et cette tendresse pour les pauvres, rpii donnent un caractère si saisissant au sermon sur la montagne. l{ien de |)lus commnn ce[)endant que ties plaintes contre l'inégalil(' des hiens, que des invectives contre le faste et l'avarice des heureux et i\c6