AUMÔNE. INVECTIVES CONTRE LES RICHES

puissants , que des exhortations à faire un bon usage de sa fortune , que l'opposition des vertus du pauvre et des vices du riche : « N'est il pas contre toute raison , dit Lucien , que des hommes possèdent des richesses excessives, et vivent dans l'abondance de tous les plaisirs sans partager les biens dont ils jouissent avec les pauvres, tandis que ceux-ci meurent de faim et de nn'sère? 0 Saturne, détruis cette odieuse inégalité . . . Quelques hommes sont chaussés d'un haut cothurne, dont la fortune a fait pour eux toute la dépense : ils nous écrasent par leur faste théâtral , tandis que nous, (pii formons le plus grand nondji'e, nous marchons pieds nus et sur la terre, quoique nous soyons en état, tu ne l'ignores pas, de représenter aussi bien qu'eux et d'avoir un port aussi noble, si Ton nous revêtait de leur costume... 0 Saturne , ou change notre condition et ramène régahté primitive, ou pour dernière ressource, ordonne à ces riches de ne plus jouir seuls de tous leurs biens , et, parmi tant de médimnes d'or, d'en répandre sur nous ([uelques cliuiniques, parmi tant de vêtements, de nous donner au moins pour couvrir notre nudité ceux que rongent inutilement les vers. Ils ne sauraient éprouver de peine à nous donner pour nous couvrir ces étolfes destinées à |)érir, que if temps va bientôt consumer, ou qui moisissent renfermées dans des coffres et dans des armoires.» Lucien touchait, en se jouant, à la plus grande plaie de l'empire après l'esclavage : rénormilé de certaines fortunes, dont les usurpations justes ou illégitimes menaçaient de tout envahir et (}ui auraient arraparé, si elles avaient pu, jusipi'à l'air que les malheureux respirent, effrayait le pouvoir et tous les hommes M'iisés. Les empereurs grondaient ou frappaient sans discernement et sans but ; les écrivains et les déclamateurs invectivaient ; les pauvres souffraient en silence ou se plaignaient: la grande propriété avec ses prof isions stériles s'accroissait