DROIT ROMAIN : AFFRANCHIS

la justice naturelle ou celle qui est fondée, comme disaient les déclamateurs, dans la vérité même des cboses, est loin encore d'être pleinement recoiimie par le Gode : elle n'y vient timidement qu'à la troisième place. Mais enfin le principe est formellement j>osé; il ne reste qu'à en tirer les conséquences pour perfectionner le droit des successions domestiques.*

Nous |)asserons rapidement sur les contrats ([ue les citoyens peuvent faire enti-e eux, et sur b'urs rapports civils. Ijiiehpie imparfaite que soit sur ce point une b'gislation, elle repose en général sur les principes du droit naturel. Ces princi[)es sont fort simples, et les jurisconsultes de rempire les expriment le plus souvent dans les termes mêmes dQi^ Stoïci(.'ns. H y a, (lis<'nt-ils une certaine j>arenté fcoyitalio) entre les bommes: d'où il suit (jii'oii (l(»it rendre à cbacun ce (pii lui est du, cpie [)ersonne n'en doit léser un îiiitre; que riiomme ne doit point tendre de pièges à l'iioimne; ((u'il est défendu de s'emicliir au détriment et par le mal d'autrui'. Ces maximes n'étîùent probablement pas énoncées dans les lois des Douze Tables; mais qui j)eut douter qu'elles ne leur servissent de fondement? Le grand progrès du droit nouveau sur le droit ancien, c'est qu'il respecte moins su- [)crstitieusement les paroles et les syllabes, et (pi'il tient plus de com|)te de la bonne foi. Mais nous le répétons, il n'y a point là de quoi recbercber curieusement l'influence de la pbilosopbie. C'est dans les rapports des affrancbis et des patrons, des maîtres et des esclaves que se fait surtout sentir l'antagonisme de l'esprit ancien et de l'esjirit nouveau.

Quelle était la condition des afïrancbis parmi les citoyens? 11^ ne faudrait pas jugei^ de leur condition légale par la

* Gains, liv. m.chap. 18 et 19.

1. Toutes formules, qu'il serait facile de retrouver dans le traité de Cicéron sur les Devoirs.