I. Chapitre â peine indiqué dans le mémoire couronné
classes qui sont incapables de toute instruction régulière et de tout enseignement ])hilosoj)liique. 11 imprimait dans le cœur et dans l'imagination, il enfonçait dans la pensée, il mêlait à la vie tout entière des sentiments d'égalité et d'amour, plus vivants et plus efficaces que les plus beaux raisonnements, plus impérieux et plus étendus dans leur action, que les lois les plus humaines et les plus sages. Mais il n'entre pas dans notre dessein de faire l'histoire de la grande révolution du Christ. Nous n'avons à en rechercher ni les origines, ni les causes déterminantes, ni les progrès, ni même les rapports, quels (pi'ils soient, avec la philosophie des Grecs et des liomains. Ce que nous voulons, c'est de montrer où en était la religion dans le gouvernement, dans les philosophes, dans le j>eiq)le, en Occident et en Orient; c'est de chercher dans les agitations aveugles et pleines de malaise de l'instinct religieux, comme dans le développement des idées philosophiques , les causes secondes qui ont puissamment llivorisé l'irrésistible mouvement de réforme et de rénovation, parti d'un coin de la Judée. Car si les temps étaient mûrs, comme disait l'apôtre Paul, il devait y avoir dans l'esprit des peuples quelque chose qui secondât l'accomplissement des temps.
Pour quiconque connaît un peu l'esprit humain, il est évident qu'une révolution dans les consciences est en dehors et au-dessus des devoirs et de la puissance d'un gouvernement. Seulement, en leur qualité de grands prêtres , les Césars voulurent deux choses contradictoires , maintenir le eulte national et faire de Piomc la ville des dieux ou comme un panthéon universel. C'était la seule réforme et la seule imité religieuse qu'ils pussent concevoir. Ils admirent donc peu à peu au Capitole tous les dieux des vaincus. Malgré leur défiance contre les cultes asiatiques, auxquels se rattachaient toujours des confréries qui leur faisaient ombrage , ils eurent
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la main forcée par les siiperstilions populaires, et l'on vil toutes les «liviiutés de l'Asie et de T^YPle sié^^er à côté des dif ux -recs et romains. G'('fait l)ien là celte um'lé, que le -énie de Kome cherrlia en fnnfe chose, mais c'était ime unité Grossière, fiictiee, tonte malérielle, et (huit le moindre défant était de dénaturer et d'annuler les unes par les autres toutes les religions [M)lylliéistes, sans salislidre ni le sentiment reli^ioux (lu peuple, ni la raison des hautes classes, désormais trop éclairées pour accepter un polythéisme manilesle. Où étaient la foi, la sincérité de Tadoration et la vie de Tannî dans ce culte tint de pièces rapporh^es? Et miette unité de la pire espèce, (jue la politique romaine admettait volontiei's, faisaitelfe cesser le fatal divorce des philosophes et du peuple, de la tête et du co'ur de la société? K(ran-e aveuolemcnt' de ceux qui donnent h)ul à la p<dili,pieî Les em[)ereurs, sans le savoir et sans le vouloir, achevaient de discréditer, par cette confusion .le Ions les c.dies, l'antique croyance nationale, et c^'pendant cpiels elTorts ne iirejd-ils pas pour la ranimer et pour l'épurer? N..us ne crovons -uère à la foi des Césars; mais nous <(miprenons (|u'ils aient voidu censerver l'ancien culte connt.e une pièce de l'oinlre puhlic. Aussi voyons-nous Au-nste, (pK.i.pfil s'amusât, dans les or-ies les plus scandaleuses, à par(idier les douze -rands dieux, rehàtir dr-vot^^ment les temples, faire céh'hrer par l'é])icurien Horace la reli-ion et la piéfé, honorer les Vestales et les prêtres, hrùler^les milliers <le livres sihyllins ap()cry[)hes, et réprimer sévèrement les usm-pations des cultes é-yptien^et judaïque S aux-
1 Mtrène, selon Dion C.issius, conseille .î Angnste, de n'honorer que les dieux reçus par l'us^uïe de son pays. . Quant aux autres religions, il faulles haïr et les reprnner par des supplices. Car ceux qui introdnise.it de nouveaux dieux, portent heaucoup de gens à se soumettre à des lois étrangères : d'où les conjurations, les rassemblements, les conciliabules secrets, toutes choses dangereuses pour le pouvoir (p. 561-5G2}. Application de ces principes de gouvernement (p. 569, GOl).
