RÔLE RELIGIEUX DES EMPEREURS

quels la ville de Home était interdite. Tihèrc amuse le sénat pendant de longues séances de rexamen et de la consécration lies jirivih'^'-es des anciens sanctuaires. Claude se plaint amèrement que les arts de l'Étrinie soient tornhés en désuétude par l'inditrérence des patriciens, et s'elï'orce de relever (les études surannées, pour lestjuelles il avait une idolâtrie (riiistorien et d'archéologue. Donn'Iien donne des représentalions cruelles du vieux culte en faisant enterrer vives de iiiallieureuses Vestales. Tous se moidraient zélés conservateurs des dieux d(; l'empire; et fou avait lieu de se féliciter l<u'S(|ue, se rappelant le mot de Tibère, (jue c'est aux dieux seuls à venger leurs injures, ils n'innuidaient j)as ceux (lu'ils (•iiMVnaient à la majesté sacnj-sainle de leurs pré<lécesseurs (livim'sés, ou ne se faisaient pas les persécuteurs de la foi nouvelle, principe de l'unité morale et religieuse qu'ils dieirhaient vainement. Leur conduite n'était d'ailleurs ni foi sincère, ni hypocrisie, ni faihlesse et iidirnn'li; d'esprit: c'était jiure |)oliti(jue. Ils étaient convaincus qu'il faut inie religion au |»eiq>le. Or, (pielle religion j)ouvaient-ils préférer à celle dont le sénat s'était si hahilemeiit servi , et «pii avait présidé il la naissance et à l'agrandissement de la ville éternelle? Mais comme si les dieux n'étaient jias encore assez décriés, il fallut (ju'ils |)artageassent leuis homieins sacrés avec les plus exécrables ou les j)Ius vils des mortels. L'apothéose des Césars était la dernière dégradation iidlig('e aux maîtres de rOlynipe. Elle ne trompait, à la vérité, ni les serviles adoraleurs, ni les futurs adorés; Sénè(|ue et Juvénal n'étaient pas sans doute les seuls à se vmi d'un Claude, qu'un champignon de mauvais aloi avait fait descendre au rang des dieux, et je suppose que les autres empereurs auraient eu le bon sens d'avouer, comme Tibère, qu'ils n'étaient que des hommes mortels, très-peu pressés de jouir de leur menteuse divinité d'outre-tombe. Mais ces scandaleuses consécrations avaient

ÉTAT RELIGIEUX DU MONDE GRÉCO-ROMAm.