MOUVEMENT RELIGIEUX EN OCCIDENT
rinconvénient de confirmer la croyance impie des sectateurs d'Evehmère, très-nombreux à Rome, à ce qu'l paraît, des l'époque du premier des Scipions. En voyant, comme dit Lucain, les guerres civiles donner des égaux aux habitants du ciel, et Rome, orner des mânes de foudres, de rayons et d'astres étincelants, et jurer par des ombres dans les temples des dieux*, que pouvait-on penser, si ce n'est que Jupiter et ses pareils avaient les mêmes titres à notre adoration que les Gali<^nla et les Tibère? Claude, le savant et imbécile ('l«ne de Ïife-Live, était peut-être le seul Romain qui fût dévot aux dieux de rem[)ire. Les politiques ne voyaient dans la religion que des inventions frauduleuses pour tromper et dominer la foule; les philosophes ou professaient ralhéisme, ou s'étant fait des croyances plus élevées et plus pures, tournaient en dérision les anti(jues superstitions; le petit peuple courait aux charlatans et aux divinités étrangères.*
Il faut le dire, on ne vit peut-être jamais plus d'irréligion et plus de crédulité tout ensemble. Sauf quelques esprits, ou trop légers pour souflrir du scepticisme, ou assez fermes pour se soutenir sans l'appui d'une religion positive, il y avait dans les âmes un vide immense, qui laissait |)lace à toutes les erreurs de rimagination, et que pouvait seule combler une foi nouvelle. L'instinct religieux se faisait môme sentir aux hommes les plus stoï(jues avec une vivacité jusqu'alors inconnue. Ils avaient soif de croire et d'adorer; et les idées qu'ils empruntaient en général à Platon ou bien aux chefs du Portique, dépouillant la forme sèche et Iroide du raison-
1. Bella parcs Supens [acient cirHia Divos ; Fubninibus Mânes radiisque ornabit et asUis , Inque Demi tetnpUs jurabit Homa per timbras. * Suétone. Aiig.,cti. 70; Tib., 37, 43; Nér., 16; Cal., 22; Cl., 25; Dom., 12. — Tac, Ann., 1,83; II, 32, 85; IV, 37; XI, 16, 31; XII, 52; - llist., II, 62, 78. — Lucain, VII, 455.
iiement, se transformaient dans ces imaginations et ces cœurs avides en une foi vive, ardente, animée, et qui s'exhalait à chaque instant en prières, en actions de grâces, en cris de reconnaissance, en effusions de piété et d'amour. Rien de plus singulier que cette dévotion toute philosophique et tout intérieure de l'esclave Épictète ou de l'empereur Marc- Aiu'èle. L'Orient est en proie à un travail analogue : les anciennes traditions s'y raffinent et s'y spiritualisent; les systèmes de la philosophie grecque, surtout le Platonisme, s'y mêlent et s'y défig urent d'éléments hétérogènes , débris transformés des religions antérieures; mais dans ce chaos fermente un puissant esprit de vie nouvelle et de régénération. En Occident, philosophie tournant à la foi; en Orient, mysticisme confus et exalté; partout des aspirations religieuses, le goût de la vie intérieure, et l'impérieux penchant à communiquer de plus près avec la perfection et la bonté divines : tel est le spectacle que nous présente le monde ancien aux approches et pendant les premiers siècles du christianisme.
Occident. — Tous ceux des philosophes grecs ou romains, qui n'étaient point Epicuriens et athées, admettaient un seul Dieu, père de la hiérarchie céleste comme de l'humanité. Il ne faut point se lasser de le répéter, ce n'était pas là un fait nouveau ; il datait de Socrate et peut-être de Pythagore. Toute la différence qu'il y a sous ce rapport entre les grands siècles littéraires et philosophiques de la Grèce et ceux de Rome, c'est qu'à l'époque de Périclès et d'Alexandre l'unité de Dieu n'était un dogme que pour un Socrate, pour un Platon, pour un Aristote, pour un Zenon et pour un petit nombre de disciples, taudis qu'elle était sous Auguste et ses successeurs la pensée de tous les esprits éclairés. Il n'est pas même besoin de recourir aux philosophes pour étabhr ce fait historiquement si considérable. Virgile, Horace, Manilius
ETAT RELIGIEUX DU MONDE GRECO-ROMAIN
ne parlent pas autrement que Cicéron ou que Sénèque. Qu'est-ce, en effet, que cette intelligence unique S que cet esprit universel qui, selon Mauilius et Virgile, circule dans l'univers et anime tous les membres de ce grand corps ? Quel est ce maître des hommes et des dieux dont parle Horace, ce souverain dont l'empire universel s'étend sur la terre, sur la mer, aux cieux et aux enfers, sur la foule des mortels et sur les dieux; cet être enfin, qui n'engendre rien de plus grand que soi et qui n'a ni semblable, ni second, quoique Minerve ou la Sagesse occupe après lui le premier rang et ait droit aux prenn'ers honneurs ? Que Dieu ne soit que l'àme et la raison du monde, comme l'entendent les Stoïciens, ou qu'il soit supérieur, comme le veulent les disciples de Platon, non -seulement au monde périssable dont il est distinct , mais encore aux Idées , qui forment le monde intelligible et éternel , peu importe : l'unité de Dieu n'en est pas moins j)artout reconnue, et c'était une vérité qui avait tellement passé dans le domaine commun, qu'on pouvait prouver, selon Quintilien, qu'il fallait une seule tète à l'empire , par cela seul qu'il y a une providence universelle. Voyez saint Paul à Athènes : son auditoire l'abandonne lorsqu'il vent parler du Christ et des miracles, mais il est écouté avec attention et avec faveur, tant (pi'il se contente de prouver éloquemment l'existence et runité deDieu^ Aussi ne faut-il pas s'étonner de ces paroles si expressives de Plutarque : «Il n'y a pas de dieux différents pour les différents peuples;
1. Un esprit unique habite dans les diverses parties de la nature, court et se répand dans l'univers, et fait du Tout un grand corps animé :
Spiritus unus
Per cunctas habitat parles , atque inigat orbem
Omnia pervolitans , corpustpie animale figurât. (Mnn. Ast., liv. II, v. 60.)
2. En l'entendant parler de résurrection d'entre les morts, les uns se prirent à rire et les autres lui dirent : nous t'entendrons là-dessus une autre fois. (Act. Ap., XVII, 33.)
