PROVIDENCE

bien de la société, et qu'à aider ses semblables à faire de même. » Les idées religieuses suivaient donc la même direction et concouraient au même but que les idées sociales : partout Tunité, partout l'iumianité.*

Mais de plus, quels achiiirables sentiments la tbéoric du Verbe universel n'inspirait-elle pas sur la Providence ! Nous savons (pie l'optimisme remonte aux fondateurs du Porticiue et même à Fauteur du ïimée et des liois. Mais ce qui nous semble nouveau , ce qu'on ne retrouverait pas au même degré dans Cbrysippe , dans Cléantbe , ni dans FMaton , c'est la pensée toujours f)résenle de la Providence et de la Bonté divine , c'est le sentiment de ferveur et de foi, qui anime des âmes fortes et tendres, telles qu'Kpictête et Marc-Aurèle. Dieu n'est |>as seulement pour les sages de l'empire fauteur et le maître de l'univers, la loi qui conduit toutes choses au bien, la sagesse qui a tout fait avec nonibre, poids et mesure: c'est avant tout un père bienveillant, un ami toujours sûr et fidèle, le refuge et la consolation qui ne manquent jamais à riionnête homme. « Qu'aurais -je à faire, dit Marc- Aurèle, d'un monde sans providence et sans dieux? » Dieu est bon ; il a donc ordonné toutes choses selon sa bonté, et par consé(|uent dans finlérêt dernier de la vertu. 11 n'aime j)oint la souffrance j)0ur la souflrance, ni le malheur pour le malheur. Mais c'est la rude épreuve par laquelle il forme ceux qui doivent lui ressembler et devenir les siens. Un [)èrc traite durement son fils : l'aime-t-il moins que la mère qui le gâte ? Dieu a voulu fjue les épreuves et les travaux fussent l'école de la vertu ; Hercule se plaignait-il , ou avait-il le droit de se plaindre que tant de fléaux et de monstres lui fournissent l'occasion de faire éclater son courage? «llquit-

♦ Marc-Aurèle, chap. III, art. 1; VU, 3. — Sén., Des Dienf., I , chap. 1; IV, 25, 26; - Vie heureuse, chap. 12; - Lelt., 73; 83. — Ent. d'Ep., I, ih. 3, 9, 12, 30; II, 8.

tait ses enfants sans regret, sans gémissement et sans larmes, ne craignant pas qu'ils fussent orphelins : il savait qu'aucun mortel n'est jamais abandonné de Dieu , et qu'il a un père qui s'occupe sans cesse de tous. Il n'avait pas seulement entendu dire que Jupiter est le père des hommes , mais il le regardait réellement comme son père , il l'appelait (hi fond du cœur son père, et c'est pour lui obéir qu'il accomplit tant de grandes actions.» Si donc Jupiter laisse opprimer l'homme de bien, il ne faut pas croire qu'il le haïsse: et qui donc haïrait son plus fidèle serviteur? Ni (ju'il le néglige; car rien n'échappe à la jirovidence de Dieu. Mais il l'éprouve, il l'exerce, il le perfectionne pour en faire son serviteur et son témoin auprès des hommes; il le forme et il le prépare à vivre dès ici-bas de la vie des dieux et à mériter par sa vertu d'être à lui et avec lui jusqu'à l'anéantissement de ce monde. Que s'il nous avait soumis à des maux véritables, peutêtre aurions -nous droit de l'accuser. Mais lorsqu'il a remis en nos propres mains notre vertu et notre bonheur, lorsque les prétendus maux, qui dérivent de la nature des choses, peuvent, si nous le voulons, concourir à notre perfection et à notre gloire , comment les accidents que Dieu nous envoie porteraient- ils témoignage contre sa bonté ? Il ne faut pas se demander pourquoi les hommes de bien, qui vivent dans un commerce continuel avec la divinité et qui s'en font aimer par leurs bonnes actions et par leurs sacrifices, ne sont pas riches, honorés, paisibles et immortels. Car si cela n'est pas, on doit se persuader que c'est bien et que Dieu en eût ordonné autrement s'il l'eût fallu. «La chose était possible, dit Marc-Aurèle , s'il eût été juste qu'elle fût. Et si un tel événement eût été dans l'ordre de la nature, on l'aurait vu arriver par des causes naturelles. Mais de cela même qu'il n'arrive pas, on doit conclure qu'il ne l'a pas fallu.» Si donc on accuse la Providence à propos d'une chose,

ÉTAT RELIGIEUX DU MONDE GRÉCO-ROMAIN