DEVOTION

il faut considérer cette chose avec plus de soin , et Ton comprendra qu'elle n'arrive pas sans raison. Le méchant, ditesvous, est dans une meilleure condition que moi. — En quoi, reprend Épictète. — En ce (ju'il est plus fortuné. — C'est que sur ce point de faire fortune il l'empurte sur vous, parce qu'il flatte , parce qu'il est impudent, parce qu'il veille. iVlais considérez ceci : remportc-t-il sur vous en foi, en honneur, en probité? Non; mais là où vous êtes le meilleur, vous êtes aussi dans une meilleure condition. Vous supportez avec peine la fortune florissante de Philostorge! Oh! que vous êtes inconséquent! Vou(h'iez-vous donc, comme lui, partager la couche de rinfôme Sura? Pourquoi donc vous ÛTiter quil reçoive le prix de ce qu'il vend? Pourquoi l'estimer heureux, parce qu'il acquiert de faux biens à un prix qui vous fait horreur? Que vous êtes insatiable et injuste! Sans tenir conqite du prix au(|uel toutes ces choses se vendent, vous voudriez les acquérir gratuitement. Quoi donc ! en (pioi pèche la Providence si elle accorde les plus grands biens, les seuls vrais biens à ceux (jui sont les meilleurs?» On s'indigne que Socrate ait été jeté en prison, condamné. Lui, s'en plaignait-il donc ? C'est Socrate qui souffre, et c'est vous qui vous plaignez, tandis (ju'il est plein de conliance et de joie, Vil esclave, taisez-vous! Là où est Dieu, là est le bien , et Dieu est partout, excepté dans le cœur du méchant.* C'est un crime de le craindre; car il ne veut point notre malheur. C'est une folie de se tourmenter dans ra[)préhension de sa colère; car il ne fait pas de mal aux êtres qu'il a créés. C'est une impiété de croire l'apaiser en s'imposantles plus douloureux et les plus cruels sacrilices : car (jue feraiton autre chose , s'il était la méchanceté même ? Le super-

* Sén., De la Prov., cli. I, 2, 4, 5, 6; - Const., ch. 9; - Lett. 7G. — Maic- Aurèle, ch.ip. V, art. 0. — Arr. Ent. d'Ép.. I, chap. 6, II, 16; III, 1", 2i. - Mail., art. 25.

stitieux est toujours dans l'angoisse , parce qu'il voit partout un Dieu courroucé. L'homme religieux puise au contraire sa confiance et sa sérénité dans cette présence universelle de Dieu, parce qu'il sait que Dieu est bon. Jamais il ne se croit seul , dépourvu de tout secours et de toute protection: Dieu est avec lui. « Que j'aime , dit Plutarque, ce mot de Diogène qui, voyant son hôte de Lacédémone faire avec empressement les préparatifs d'une fête, lui dit: Tous les jours ne sont-ils pas jours de fête pour l'homme de bien? Oui, ce monde est le plus saint et le plus divin des temples. Nous y sommes introduits pour contempler non des statues immobiles et faites de main d'homme, mais les images sensibles des choses que l'âme seule peut entrevoir, images vivantes et animées , qui sont l'œuvre du Verbe divin. Je parle du soleil, de la lune, des étoiles, des fleuves au cours intarissable, de la terre qui nourrit tant d'animaux et de plantes. Puisque la vie est pour nous une initiation à ces grands mystères, n'est-il pas juste qu'elle soit toujours sereine et pleine de joie? N'imitons pas le vulgaire des hommes, qui attendent impatiemment les Saturnales, les Panathénées et les Dionysiaques pour s'y procurer une gaieté mercenaire en payant des mimes et des histrions. Mais assistons aux mystères divins dans le silence et le recueillement de la joie. Les fêtes que les dieux nous préparent, les mystères sacrés auxquels ils nous convient, la plupart des hommes les profanent en vivant dans le chagrin, dans les inquiétudes, dans les plaintes et les lamentations. Nous, célébrons-les dans le repos et l'allégresse. Est-ce qu'il se lamente, celui qu'on initie aux mystères?»

Le Stoïcisme prend dans Épictète et dans Marc-Aurèle tous les caractères de la dévotion : obéissance, résignation, abandon à Dieu, abnégation absolue pour son service, confiance intrépide et pleine d'amour. «Quoique les parties d'air et de feu, qui entrent dans la composition de ton corps, dit Marc-Aurèle,

ÉTAT RELIGIEUX DU MONDE GRÉCO-ROMAIN

se portent naturellement en haut en vertu de leur légèreté, cependant elles restent à leur place. De luênie quoique les parties de terre et d'eau qui sont en toi, se portent naturellement en bas , cependant elles se tiennent dans ton corps à la place que la nature leur a assignée. Ainsi les éléments mêmes obéissent à la loi générale, conservant la place qui leur a été fixée contre leur pente , jusqu'à ce que cette même loi leur doime le signal de la dissolution. N'est-ce pas une chose horrible (|ue la partie intelligente de ton être soit la seule substance indocile qui se fâche de garder son poste? On ne lui ordonne rien qui soit au-dessus de ses forces; on ne lui commande que ce qui convient à sa propre nature; et cependant elle s'impatiente, elle se révolte contre l'ordre universel. Car tout ce qui la porte à l'injustice, à l'intolérance, à l'inhumanité, à rintempérance, à la tristesse, à la crainte, est un mouvement de révolte contre la nature et contre Dieu. C'est vouloir quitter son poste que de se fâcher des accidents de la vie. L'Ame n'est j)as moins faite pour avoir de la fermeté et de la piété que de la justice. La fermeté et la piété sont des vertus nécessaires à un citoyen du monde.» Soldats de Dieu, nous devons rempHr tous nos devoirs avec courage et résolution , et quoi que le général nous commande, il faut l'exécuter sur-le-champ et, s'il se peut, deviner même et j)révenir ses ordres. Si nous voulons obéir à Jupiter, souvenons-nous toujours dans nos rapports avec les hommes de ce mot d'Homère: «Non, il ne me serait pas permis, quand ce serait uu hôte plus vil que toi de le traiter indignement.» Disons cliacun la même chose de notre père , de nos frères et de tous les hommes. Car c'est Jupiter qui préside à toutes ces relations sociales et à tous les devoirs. La patience, la résignation, voilâtes vertus qu'il nous faut apprendre pour être capables d'obéir à Dieu sans murmurer et de tout notre cœur. Je ne parle point d'une ré-