DIVINATION

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raison, je dois célébrer les louanges du Seigneur, et je vous invite tous à entonner avec moi le chant d'action de grâces.»* Les idées et les sentiments cjue nous venons d'exposer formaient une sorte de foi philosophique et de culte tout inlérieiu', aussi éloignés du paganisme que la religion l'est d'une su[)erstition puérile, que le ciel Test de la terre. Connaître Dieu et l'aimei', mettre sa liberté dans l'obéissance aux luis du souverain Maître, et cette obéissance dans la résignation, dans le respect de soi et dans l'amour poiu' les hommes, être attentif à la pureté de son âme et pratiquer journellement un>e sorte d'examen de conscience*, s'abandonner puur tout ce qui ne dépend pas du libre arbitre à la Providence, et prier dans son cœur le pèie des dieux et des honunes de venir en aide à la vertu : voilà le vrai culte que les sages rendaient à la raison éternelle. On ne voit d'ailleurs nulle part qu'ils aient prétendu abolir le culte populaire : ils le respectaient sans doute par condescendance, comme ils respectaient les dieux, auxcjuels ils ne croyaient plus ou ne croyaient qu'à leur guise. Des deux parties essentielles et

* Ait. Elit. d"Ép., I.chap. 8, 16; II, 8 , 11 , 17; III, 13, 21 ; lY, 12. — Marc-Auièle. th. XVIil, art. Il; XXIil, 1,2, 6; XXVI, 9. — Max. de Tyr, Disc, XII.— Plut.. Siipcist.,(li. 10.

1. Cet examen de conscience étail une pratique pylliagoiicienne; il en est déjà question dans les Verx dorés. Toutes les écoles pliilo^oidiiques jiouvaient l'admettre. Horace nous a|tprend qu'il s'y livrait assez souvent. (Sat., liv. 1,4.) Sextius, philoso[dic stoico- pythagoricien qui vivait sous Jules César, se confessait ainsi tous les soirs, au moment de se coucher. SéiuVjue imita l'iialiitude de Sextius. «Tous les jours, dit -il, je plaide ma cause devant moi-même. Lorsqu'on a retiré la lumière, et que ma fennne, qui connaît mon hahilnde, garde le silence à mon côté, j'examine toute ma journée, je repasse et je pèse toutes mes actions et toutes mes paroles. Je ne me cache rien , je ne passe rien. Pouiquoi redouterais-je de voir en face mes erreurs, lorsque je puis me dire : Prends-garde de ne plus le faire; pour aujourd'hui, je te pardonne. Dans cette discussion tu as parlé

avec trop de chaleur el d'obstination Tu as repris celui-ci avec plus de liberté

que tu ne devais; tu l'as choqué sans le corriger. Considère une autre fois, nonseulement si ce que tu dis est vrai, mais encore si celui à qui tu parles est capable de supporter la vérité.» (Delà colère, III, chap. 36.)

constitutives de l'ancien culte, la divination et l'idolâtrie, les philosophes se riaient assez volontiers de la première; mais quant à l'autre, il y en eut qui essayèrent de l'expliquer et même de la défendre, soit contre les attaques du christianisme, soit contre celles de certaines religions iconoclastes de l'Orient. Sauf Esculape, qui parlait encore à la superstitieuse crédulité des malades, nous voyons par Cicéron et par Plutar(jue, que les dieux grecs et romains n'avaient pas attendu pour se taire, comme le veut Lucain, les ombrages et les défenses de la tyrannie impériale. Les Stoïciens pouvaient donc sans préjudice pour la foi populaire, sinon rejeter absolument la divination comme l'avait fait Panétius, en conti'bler au moins l'utilité pour un cœur vraiment moral. Quel besoin avons-nous de consulter les dieux sur nos devoirs? La conscience n'est-elle pas le plus céleste et le meilleur des oracles? « La divinité, dit Lucain, n'a pas besoin de la parole des augures et des prêtres pour se faire entendre. Elle nous dit une fois pour toutes, au moment de notre naissance, ce qu'il nous est possible et bon de savoir.... Aurait-elle donc choisi les sables stériles de la Libye pour y chanter à quelques hommes ses oracles sacrés? Aurait-elle enseveli la vérité dans la poussière du désert? 11 n'y a d'autre tem})le de Dieu que l'univers et le cœur du juste. » Il n'est pas nécessaire de rapporter ici les longs raisonnements de Plutarque pour et contre les oracles; ce mot d'Épictète et de Dion doit nous suffire : «Soyez libres des passions et de leurs convoitises, et vous n'aurez pas besoin de la science équivoque des devins.» En effet, qu'est-ce (jui nous conduit chez les augures, chez les consulteurs d'entrailles, chez les interpiètes des songes, chez les astrologues, chez les sorciers et les charlatans de la plus vile espèce ? Si ce n'est la ciainle ou l'espérance des faux biens. «Aurai -je bientôt, dit Épictète, l'héritage de mon père? Voyons, faisons

250 ÉTAT RELIGIEUX DU MONDE GRÉCO-ROMAIN

un sacrifice et consultons le devin. Si le prêtre nous dit : «tu posséderas cet héritage», alors nous lui rendons des actions de grâces, comme si nous tenions de lui celte fortune. Il faut approcher des autels sans crainte et sans espérance, et si la divination n'est pas simplement l'art du mensonge et de l'imposture, faire comme le voyageur, lorsque doux routes se présentent à lui : il cherche seulement laquelle il doit prendre sans désirer que ce soit plutôt à gauche qu'à droite; de même nous devons approcher de Dieu comme de notre conseiller et de notre guide, tous prêts à courir où il nous dira d'aller. Au lieu de cela , nous prenons tous tremhlaiits la main de l'augure et nous crions à Dieu d'un ton lamentahle : Seigneur, ayez pitié de moi! Esclave, veux-tii donc autre chose que ce qui est le meilleur? Et qu'y a-t-il de meilleur que ce qui plait à Dieu? Pourquoi donc, autant (ju'il est en toi, corrompre ton juge et séchiire ton conseiller?)) La divination d'ailleurs, à supposer qu'elle soit possihle, ne serait d'usage que dans les choses indifférentes. « Car n'avonsnous pas au dedans un devin qui nous enseigne le hien et le mal et qui nous révèle les signes de l'un et de l'autre? (Juand il faut courir (pielque danger pour un ami ou pour la patrie, on n'a pas hesoin de demander à un prêtre si on doit le faire. Lors même qu'd annoncerait (]ue les auspices sont mauvais, il ne pourrait jamais nous prédire que la mort, ou la perte d'un memhre, ou l'exil, ou quelque chose de semblahle; mais la raison nous commande, lors même que de pareils accidents devraient arriver , de secourir nos amis et de nous exposer pour la patrie. » C'est faire à la divination la plus petite place possible : pourquoi donc ne pas l'exterminer tout à fait, comme une fraude ridicule et sacrilège?* Mais en est-il ainsi des représentations sensibles de la

* Arr. Ent. d'Ép..II, chap. 7; Man.,Ast. 18, 32.-Dion Chr., Disc. X. - Luc. Ph., liv. IX,56G-580.