II

ÉTAT RELIGIEUX DU MONDE GRÉCO-ROMAIN

le plus cruel des hommes, et de condamner Tantale à de long-s supplices pour avoir été un homme de bien, qui fit participer ses amis à l'immortalité que lui avaient accordée les Dieux ? Qu'il y ait eu des géants et qu'ils aient souillé les temples et les statues des Dieux, on peut raisonnablement l'admettre; mais qu'ils soient montés au ciel, qu'ils en aient chassé les immortels, c'est une démence de le dire, une démence de le croire. 11 y a un sacrilège moins horrible dans les fables qui font de Vulcain un forgeron de l'Etna ou qui mettent des géants dans les cratères des volcans ; mais rien n'est plus absurde, puisqu'il se trouve beaucoup d'autres montagnes qui vomissent des flammes, et sous lesquelles on n'est pas tenté cependant de placer des géants ou un Dieu. Mais (juelles étaient donc, hors de la mythologie, les traditions religieuses sur lesquelles pouvait reposer une réforme du polythéisme?*

D'ailleurs Apollonius qui disait «que les hidiens- Grecs sont supérieurs aux Grecs, comme les Grecs aux Égyptiens,» donnait dans un panthéisme, contraire au génie actif et tout humain des races de l'Occident. » La substance universelle, lui fait dire un historien moderne', est comme le vase d'où la matière s'écoule par un perpétuel mouvement. C'est une profonde erreur de croire à la causalité réelle des agents de la nature. La terre n'engendre pas ce qui sort de son sein ; le père ne donne pas l'être au fils qui procède de lui. Le père, la terre, les agents naturels ne sont que des antécédents dans le mouvement immense et incessant de la génération ; la vraie cause

* Philostrate. Vie d'Apoll., I, chap. 1 i, 1 7 ; III, 1 7, 25, 34, 35, 42 ; IV, 31, 38, 40; V, 13, 14, 16. 25, 35; VI. 10, 11 , 13, 19, 21 , 41 ; VII, 4. 13, 14, 17, 26, 30, 32, 34; Vm, 2, 4, 7 (gg. 8, 10, 11, 22. 24, 32, 33, 44). 31.

1. M. Vacherot, d'après une lettre d'Apollonius, conservée par Philostrate. Je me fie à la traduction du savant et consciencieux historien de l'école d'Alexandrie. Celte lettre d'Apollonius est d'ailleurs le seul texte que je n'aie pas eu entre les mains et dont je n'aie pu faire ou vérifier la traduction.

ESSAIS DE RÉFORME : APOLLONIUS

génératrice, la seule source de l'être et de la vie, c'est la substance universelle. La modification des êtres visibles n'appartient en propre à aucune cause individuelle : il faut la faire remonter au seul être universel, sujet unique des métamorphoses de la nature, principe de l'harmonie et de l'unité du monde. Dieu suprême, toujours un et identique sous la variété des noms et des représentations qui en altèrent l'essence. »

L'Italie et la Grèce, vieillies dans l'anthropomorphisme, n'entendaient rien à cette doctrine d'Apollonius; elles étaient mieux préparées à recevoir la croyance d'un Homme-Dieu que celle du Monde-Dieu. Sans doute leurs traditions religieuses plongent par leurs dernières racines jusqu'au naturalisme panthéistique de l'Inde; mais je ne connais rien de plus opposé à l'esprit hellénique et à l'esprit latin, que cette théologie indienne où régnent sous le nom de Dieu les puissances aveugles , brutes , impersonnelles et fatales de la nature; car l'Olympe est le trône de l'homme, de la conscience et de la personnalité. La philosophie avait suivi la voie ouverte par le génie populaire , et jamais, dans ses élans les plus ambitieux, elle n'avait oublié son principe tout humain: «Connais-toi toi-même.» Platon était peut-être entraîné par les nécessités de sa dialectique à l'abîme de la substance infinie et universelle; mais son vif sentiment psychologique résista toujours à concevoir un Dieu dépourvu « de l'auguste et bienheureuse intelligence.» Il n'y avait rien de supérieur pour Aristote à la pensée de la pensée par la pensée , c'est-àdire à la raison s'entendant et se possédant pleinement ellemême. La métaphysique stoïcienne donnait incontestablement dans le panthéisme; mais si Dieu devait être pour les sectateurs de Zenon, comme pour Apollonius, un être neutre, «qui ne fut ni mâle ni femelle», il n'était point cet être indéfini, sans pensée et sans conscience, vers lequel penche le disciple et

ÉTAT RELIGIEUX DU MONDE GRÉCO-ROMAIN

Faclmirateur des prêtres indiens. Dieu est tout entier sens, vue, ouïe, âme, esprit, liberté: Tottis est sensus, toHtsvisus, totus audittiSy totus animœ, talus animi, totus sni. Il n'est pas un être sans pensée qui arrive à prendre conscience de lui-même dans l'homme; s'il s'y cherche et qu'il s'y retrouve, selon l'expression de Manilius, c'est qu'il y descend lui-même, c'est que «Dieu porte Dieu et que la raison porte la raison dans l'ûme de ses ministres et de ses adorateurs. » Le do^'-mc , au nom duquel Apollonius voulait réformer la religion de son pays et de l'Empire, était donc trop contraire aux tendances naturelles et à l'éducation philosophique du f'énie de la drèce et de Rome, pour que la tentative du théosophe ne fut pas impuissante. Mais elle n'en témoigne pas moins, ainsi que la vie d'Apollonius et que le mysticisme confus d'Apulée, d'un prodigieux entraînement des esprits vers les idées religieuses et vers le surnaturel.* Or, vous retrouvez partout ce phénomène aux deux premiers siècles de notre ère, non-seulement dans les écrits, mais dans la vie, non-seulement dans les philosophes, mais dans le monde politique et dans le peuple. Car l'ascétisnie est partout, dans la vie privée ou dans l'empire, dans la liberté ou dans l'esclavage, aussi bien dans Marc-Aurèle, que dans Alypius, dans Sotion, dans Sénèque, dans Épictète, et dans Eucratès qui aspirent, eux aussi, à une réformation, comme l'inspiré de Tliyane. Sotion n'apprend -il pas à Sénèque Tabstinence pythagorique ? Marc-Aurèle ne s'impose-t-il pas des privations comme Épictète? Adrien n'a-t-il pas un culte pour Apollonius? Alexandre Sévère n'honore-t-il pas comme des êtres divins Socrate, Abraham, Jésus-Christ et d'autres personnages appartenant à toutes les nations? Seulement cette tendance à l'ascétisme paraît plus morale dans

* rhilostrale, Vie d'ApoIl., III, 34. — Plin., Hist. nat. , L. II, chap. 5. — Maail., II, v. 105.