C'était une loi de Solon
c'est Xénophon , qui nous a le plus fidèlement conservé les doctrines et le caractère du maître.*
La tempérance nous élève au-dessus des plaisirs, de la mollesse , des amours insensés et des vaines espérances ; le courage nous rend supérieurs à la douleur, à la fatigue, au danger et à ces craintes qui sont pires que le péril et la mort. Il faut être tempérant et courageux , si l'on veut être capable de commander et d'obéir en homme libre, c'est-àdire, de participer aux affaires et au gouvernement de son pays. Les hommes et les peuples qui ne savent point commander, sont destinés à être les esclaves de ceux qui sont moins efféminés et plus braves. Us ressemblent à ces animaux gras et paresseux, qui sont dévorés par des animaux plus actifs et plus robustes. « Car on ne peut ignorer, disait Socrate, que les hommes tempérants et forts moissonnent les blés que d'autres ont semés, coupent les arbres que d'autres ont plantés, et qu'ils attacjuent de toute manière ceux qui leur sont inférieurs, et qui cependant refusent d'obéir.» Voilà pourquoi ce philosophe faisait tant de cas des exercices et des forces du corps. En quoi consiste, en effet, la vertu militaire , sans laquelle un homme n'était rien dans l'antiquité ? Ne faut-il pas être capable de supporter le froid et le chaud, la faim et la soif? Ne faut-il pas coucher sur la dure , dormir, se lever, prendre ses repas non à ses heures et à son appétit, mais quand on le peut et comme un le peut? On est frappé à la lecture des anciens de cette nécessité de la force physique, qui faisait chez eux partie essentielle du courage. Quant les hoplites lacédémoniens s'avancent, tout fuit ou succombe; l'infanterie légère n'était (ju'un jeu pour cette grosse infanterie pesamment armée, et les liophtes des autres peuples, faute de s'être suffisamment exercés , lâchaient pied ou mordaient la poussière. La tem-
* Mémorables, I, cliap. 2; 11, 1, 2, 3, 6.— Platon, t. II, 71 E.
g2 SOPHISTES ET SOCRATE.
pérance et la force, telles sont pour Socrate les vertus de ceux qui sont faits pour conunander. Or, d ny a poir^de n^ilieu ; il faut être maître ou esclave Par ce -te, — vertueux de Socrate ressemble fort a celui des Sopla.tes il Y a cette différence toutefois que Socrate veut moin. la domination pour elle-même et pour ses jouissances , que po.n| la liberté qu'elle assure. Mais à coté de cette tempérance e de cette force toutes guerrières , nous voyons apparaître une autre force, une autre tempérance. Gounne toujoui^^^^^ Socrate les définit plus par leur fin et par leurs avantages que par leur essence. Celui qui ne désire et ne cram iien est seul libre ; il u est assujetti ni aux hommes , m aux choses, ni aux passions ; et cette indépendance est ce qui rapï>roche le plus l'homme de la divinité. «Tu me parais mettre e bonhe ir dans la somptuosité et les délices, disait Socrate a un sophiste; pour moi, je crois que nW besom de rien es une perfection vraiment divine, et que manquer de peu e ce qui nous rapproche le plus de la félicite de Dieu, ou e ce uil y a de plus excellent.. Déplus, la tempérance et le courage sont la condition de la justice et de la sagesse, ^u ne peut être juste s'il désire ou s'il craint toujours, et s il n'a point le cœur de suivre les commandements de la raison. Sans la tempérance, la brute dominera, sur l'homme On laissera dépérir en soi la raison, qui fliit de nous des dioiix entre les animaux. Les jouissances morales et intellectuelle, voilà nos vrais biens; et c'est parce qu elles nous assuren ces plaisirs supérieurs, que la force et la tempérance sont dignes de nos poursuites.*
Nous ne trouvons dans Xénophon que peu de chose sur
1 Arislippe, n'avait -il pas raison de dire à Socrate : « Mais cette vertu dont tu parles et dans laquelle tu mets le bonheur c'est une v^rtu de ro. ?«
* Mémorables,!, 3,5,6; m, 12,13; IV, .5. - Cyrop., 1, 2, 5, II , 3, m, 3. —Plat» t. II, Lois, 626 li.
