SAGESSE

la justice. Qu'il nous suffise de dire que Socrate la définissait l'obéissance aux lois écrites et aux lois naturelles , et qu'il insistait autant sur le respect des lois positives, que les sophistes sur le mépris qu'on peut et qu'on doit en montrer. * Xénophon est plus explicite sur la [)rudence ou sur la sagesse. Mais ce qu'il en dit, est plein d'incertitude et d'obscurité. Si nous savons par lui, que c'est dans la sagesse que toutes les vertus ont leur principe et leur fin , et que même elles ne sont au fond que la sagesse, il ne nous apprend pas avec précision ce qu'était j)our Socrate cette vertu su- })rénie. Tantôt elle paraît consister à connaître nos qualités et nos défauts, notre capacité et notre incapacité; tantôt elle est la connaissance de la nature humaine en général; tantôt elle n'est que le dévelopj)ement même de la raison. Mais comment ces trois points de vue se conciliaient-ils dans la pensée de Socrate? C'est ce que nous ignorons. Dans notre embarras, nous exposerons les idées de Socrate dans l'ordre qui nous paraît le plus naturel.

Le but de la vie, c'est la sagesse, c'est de faire dominer la raison dans l'homme, soit privé, soit pul)lic, comme elle domine dans l'univers. Car le rationnel seul a du prix; et tout ce qui est irrationnel est vil et méprisable. Il ne serait donc pas moins misérable qu'absurde, que quelque chose fût maître de la raison et l'entraînât à sa suite comme un esclave. Il s'ensuit qu'aucun arrangement pofitique, qu'aucune loi ne doit prévaloir sur la science. Rien de ce qui se fait sans raison n'est bon; rien de ce qui se fait par raison n'est mauvais. La science se confond avec la vertu ; et l'ignorance avec le vice. On ne peut vraiment connaître le bien sans l'aimer et sans l'accomplir, et si l'on est méchant, on ne l'est que par ignorance et involontairement. Erreur grave qu'Aristote relève avec raison, mais d'où Socrate tirait deux

* Mém.,IV, 4.

SOPHISTES ET SOCRATE

AMOUR

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belles conséquences : l'obligation impérieuse de s'instruire , et l'iiiilulgence |)our les erreurs et les faiblesses humaines. Que s'il n'y a rien d'estimable (|ue ce qui est conforme à la raison , c'est une nécessité de s'observer soi-même pour connaître la nature buniaine et ses lois propres. N'est-il pas raisonnable, en elfet, qu'iui être agisse selon ses facultés et les subordonne les unes aux autres selon leur mutuelle valeur ? 11 faut donc connaître |iar une réflexion assidue qu'il y a deux parties dans riiommc, le corps qui n'est qu'un instrument, et l'âme (pii le gouverne; et que dans l'âme même il y a ce qui conuait, et ce qui sent et s'émeut. Or, de même que l'âme est supérieure au corps, la connaissance est d'un ordre plus relevé que la sensation. Quiconque n'est point pénétré de ces vérités essentielles , est à jamais incapable de comprendre les véritables biens de l'homme et de faire régner en lui la loi de la raison. Mais indépendamment de cette science générale de l'homme, chacun doit se connaître soi-même et avoir conscience de ses qualités et de ses défauts, de ce qu'il peut et de ce (|u'il ne peut pas. 11 résulte de là qu'on doit êtie sincère avec les autres et avec soi-même. Car le principal n'est pas de se croire ou de paraître un homme de mérite et de bien , mais de l'être effectivement. Aussi avec quelle fine ironie Socratc se moquait des brouillons qui se jetaient témérairement dans les affaires publiques ! mais avec quelles sévères instances il gourmandait le pusillanime abandon des hommes capables , qui se tenaient à l'écart par indifférence ou par ennui!

Quoi qu'il en soit, Socratc proclamait sous le nom de sagesse trois principes immortels : la souveraineté de la raison, la nécessité de connaître l'homme en général, et le devoir pour chacun de nous de se surveiller religieusement lui-même. Par le premier , il mettait la vérité morale audessus des préjugés et des passions politi(pies; par le second

.1 .nd^quau la seule roule qui puisse nous conduire à la conna,ssance de nos devoirs et de notre bien; par le t o

Z:' ''"""'," "'"'■^"^' '« -«P-' et le soi vigila t " •ont homme doit avoir de son âme et de la vérité *

ra r et 'o . ''"' "'''' ''"' ''' '''— ,Ie So-

cr e, et Ion sera.t tenté d'en faire une cinquième vertu

Ion pouvau être vertueux sans aimer le bien et les m:

mes. Connne d y a deux âmes, l'une qui n'aspire qu'au bien

n autre qu, nous entraîne dans les excès les plus hont u '

.y a auss. deux Vénus : la Vénus terrestre, à qui I' „ X'

des sacnnces matériels dans les temples, et qu^nouT pol

Tamlre '% 7'"' ^''"''"^'^ '' ^^^ «omm; elle.

le e u J e^^^ "'^'" """ ''' «^^P^' '« ^énus cé-

leste umt les âmes, leur inspirant une amitié mutuelle et de

:ïï:r tr- 'rr "''^^"-^^'^ -* ■- avantages „ri

ex es de 1 amour; d le voyait souvent intervenir dans les laue un auxd.mre pohtique tout en l'épurant. Les amours

Ttti::'T ^^^'""" '^ ^"-"es comme dis l'e rest ure des nér" T T""'"' '''^''^'''- -^''«'e"' •« bram am f T' '"'"'"■"^ '' '" ^P^'-''«'es, dont les soldais, amants les uns des autres, n'en étaient oue nlus

^^\ "^ f "P '' '''''''■ ^'"8"lière aberr t on' sent ments les plus naturels au cœur de l'homme' Ce aue

ro.husau sur nos chevahers la pensée de leur dame .recs. Jamais 1 amant n'eût osé fuir sous les yeux de l'objet

* Méni.,1, 7; II, 5; III 9- IV 1 9 A

9, 34. ' ^^"' ^''- ^^' ^^^-'P- ^3; VII, 3. Gr. morale, I,

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SOPIIISTKS ET SOCRATE.

aimé. Même an dire de Xénophon, les amants lacétlémoniens, lorsqu'ils ne servaient pas dans le même corps d'armée, auraient rou-i de se déslionorer eux et b'urs amours par uue lâcheté; et ils se battaient avec la même ardeur cpie s'ils avaient été sons \os regards de lenrs amis. Socratc ne niait pas ces effets de l'amour; seulement il Ini [paraissait iner..vnhle (pie des infâmes crai-nissent plus que la mort de connnetlre une lâcheté ; il soutenait que ce cpii faisait la force et la sui)ériorité des Lacédémoniens, c'est que leurs amours u avaient rien de malhonnête, et cpic ces braves adoraient non l'Imiaidence, mais la Pudeur. Achille et Pa- Irocle, Oreste et Pylade, Thésée et Pirithoiis n'ont fait, à la vérité, de si grandes choses que parce ipuls s'aimaient; luais ce (pi'ils aimaient dans leur ami, c'était lame et non le corps. C'est i»ar l'àme et non i)ar le corps que l'on aime véritablement; et pour être capable d'amour, il ^uit être vertueux et vouloir <iue son ami le soit. Socrate espéiait, par ces discours et i)ar d'autres scmblaj.les, rassembler autour de lui les jeunes Athéniens les plus distingués, qui, unis par l'amitié et la vertu, s'aideraient les uns les autres à saisir le gouvernement et à diriger la politique de leur patrie. 1! montrait à ses disciples que c'est par une passion mal entendue de la gloire ipie les hommes de mérite, au lieu de s'aimer, sont jaloux les uns des autres et se font obstacle, connue s'il valait mieux s'appuyer sur des méchants que sur les gens de l)ien. C'est par l'union et l'amour que la vertn est forte et iiue les États prospèrent. Tandis que les intérêts divisent les hommes, l'amour vrai se fait jour au travers des passions allumées; il unit les cœurs bien faits et leur apprend à inmioler l'intérêt jiarticulier à l'intérêt public. Aussi bien les honnnes sont nés plutôt pour s'aimer que pour se haïr \ Otez la Vénus céleste, et tout tondje dans la confusion; otez