BIEN, LIBERTÉ, ETC

L'Empire n'en pouvait plus; le despotisme, la centralisation, la fiscalité, la grande propriété et l'esclavage l'avaient épuisé et le laissaient ouvert et sans défense contre les attaques des barbares ; des paysans affamés et désespérés se soulevaient dans les Gaules et en Espagne pour courir sus aux riches qui les avaient dépouillés par l'usure. Que trouvet-on dans les Alexandrins sur les problêmes pohtiques et sociaux qui étaient alors des questions de vie et de mort ? Alypius rencontre Jamblique et lui demande pour éprouver sa science , s'il est vrai ou ilon « que le riche soit injuste ou fils d'injuste ; car , ajoutait-il , il n'y a pas de milieu. » Jamblique effrayé du danger de la question ne trouve qu'une réponse évasive. «Tout cela m'est étranger, dit-il, et je ne cherche point si un homme l'emporte sur un autre par la grandeur de ses biens , mais s'il abonde en véritables vertus. » Voilà l'esprit des Néo-platoniciens d'Alexandrie et d'Athènes ; ils ne sont pas de ce monde; ils ignorent ce qui intéresse la vie et la société. Ce qui leur plaît dans le Stoïcisme , c'est son impassibilité, qu'ils trouvèrent moyen d'exagérer encore ; je ne saurais dire ce qu'ils ont pu emprunter à la morale si active d'Aristote; et Platon lui-même leur eût paru trop politique et trop mondain, s'ils n'eussent imaginé je ne sais quels biais pour quintessencier ses moindres paroles et pour leur donner un tour de spiritualité. Quoi qu'ils disent et quoi qu'il fassent , les Néo-platoniciens sont plus près de la Grèce orientale que du vrai Hellénisme : ils passent à l'ennemi en prétendant le combattre.

Sans nous enfoncer dans leur profonde et ténébreuse théologie, dans leurs divisions et subdivisions des dieux et des démons , dans la subtile multiplicité de leurs Hénades et de leurs Triades, il nous est impossible d'exposer leur morale sans dire un mot de leur métaphysique. Dieu est à la fois l'Un , l'Intelligence et l'Ame universelle. De l'Un émane

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l'Intelligence qui est aussi l'Être; de l'Intelligence procèd.^ l'Ame universelle, d'où sortent toutes les âmes particulières^ Les âmes tiennent à l'Ame universelle; l'Ame, à l'Être et fi rintelligence; l'Intelligence et l'Être, à l'Un, au Premier, aii Bien absolu. Or, chaque principe inférieur tend et aspire incessamment au principe d'où il émane, par un mouvement nécessaire de retour. KmpoKés d'un côté vers la matière, origine ile la multiplicité et du mal, emportés d'un autre côti' vers l'Un, qui seul est affranchi de toute matière et qui est le Bien même , tous les êtres flotfent ainsi entre le bien et le mal, l'être et le néant. Échapper à la multiplicité de la matière, c'est se sauver du mal; tendre à retourner à l'Un et v retourner en effet, c'est le bien pour tout ce cpii n'est pas le Bien en soi. L'homme, jeté au milieu d'un monde inlini d'âmes et de corps, incline au mal par le corps auquel il est lié; mais en tant qu'âme, il asjûie irrésistiblement au Bien. Sa perfection, c'est de s'arracher au corps et à la matière pour se réduire à sa spirituahté essentielle et pour se simplifier, jusqu'à ce qu'il s'unisse au Bien ou à l'Un. Mais cette simpli/ication, celle miificatlon n'est possible que par l'intelligence du Beau et du Vrai, qui conduisent l'âme au Bien, avec lequel elle se confond et où elle s'abîme par un suprême effort. Appétit nécessaire de l'être et de l'unité, appétit nécessaire du multiple et du néant, voilà les deux mouvements essentiels dont notre âme est agitée, et qui la conduisent à In félicité ou à la misère, selon que l'un ou l'autre domine en elle. On ne voit pas où pourrait se trouver la liberté entiv ces deux inclinations opposées et nécessaires. Cependant l'âme est libre , selon Plotin et les autres Néo-platoniciens. En faisant l'homme avec le désir du bien, Dieu a voulu qu'il fut bon; en lui donnant la volonté, il a voulu qu'il le fut librement. «U ne faut pas, dit Plotin, que la Providence soit telle que nous ne soyons rien.» Mais de quelle espèce de liberté paile-