DES VERTUS ET DE LEURS ESPÈCES

lànie est ainsi purifiée , il s'élève un nouvel ordre de vertus ,jui consistent tout entières dans la connaissance de l'être véïKable : la tempérance , le courage , la prudence et la jiislii'ê n'ont plus pour objet que l'intelligible, et pour fin ijiie la contemplation. En parlant de cette troisième espèce de vertus, Porphyre n'inventait rien : il se contentait d'exposer plus méthodiquement les idées un peu confuses de suii maître. Plolin en effet, après avoir expliqué les vertus jfoliliijues et les vertus f)urificatives, ajoutait: «Que si l'on allribue encore des vertus à la vie parfaite de Fàme, si l'un parle encore de tempérance, de courage, de justice cl de prudence, les mots prennent un sens tout .autre : la teiiijicrance, c'est la conversion de l'âme toute entière en ille-mème; le courage, c'est la persévérance de l'âme dans MJH indépendance et dans sa pureté; la justice, c'est le libre élan de fàme vers ce qui lui convient; la prudence, c'est la contemplation des Idées en elles-mêmes. » 4** Reste une quatrième espèce de vertus, si toutefois ce nom de vertus n'est pas indigne des perfections d'une âme qui est toute à Dieu, tuule en Dieu , qui est Dieu même : l'àme ne les possède (luautant qu'elle est devenue une Intelligence pure, ou plutôt qirdle s'est élevée au-dessus de flntelligence, comme IVn uu le Bien est au-dessus de l'Intelligible ou de l'Être. Il y a «lune (juatre sortes de vertus : les vertus politiques qui font riiomme de bien; les vertus purificatives qui font l'homme divin; les vertus de l'âme pure, qui font le dieu , c'est-à-dire qui nous égalent aux dieux issus du Premier ; et enfin les vertus de rintelligence pure , qui font en quelque sorte le Père des dieux , c'est-à-dire qui nous unissent et nous idenlilient avec l'Un, duquel émanent tout Être et toute Intellii^'ence. Le caractère commun et le lien de toutes les vertus , •est de ramener l'âme à son principe.*

* Plût., En. I, liv. II, ch. 1, 2, 3/5, 6, 7. -Porph., Sentences, art. XXXIY. 11- 22

PHILOSOPHIE GRÉCO-ORIENTALE

Remarquons, avant de passer outre, que les Néo-platoniciens se faisaient illusion à eux-mêmes , lorsqu'ils posaient la vertu poliliipie comme un des degrés nécessaires de notif perfectionnement, et que c'est là simplement une de ces concessions, que les systèmes font de temps en temps au sens commun pour les retirer aussitôt. La pensée véritable des mystiques d'Alexandrie et d'Athènes est dans ce mol de Plolin: «Quiconque possède les vertus supérieures possède aussi les inférieures éminemment et en puissance.» A quoi \um s'occuper de celles-ci? Ne sont-elles ])as dans le pcrl'cctioniiemenl de notre être un de ces degrés, par dessus lesquels il est possil>le de sauter tout d'abord? Aussi Plotin s'efloivail-

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il de détourner des aflairos ceux de ses amis qui s'y sentaient portés, et leur donnait-il pour exemple Hogatianus, qui s'était affranchi de tout soin de cette vie, qui avail renvoyé ses esclaves et qui refusait obstinément les dignités publiques. La vertu politique ou sociale, c'est-à-dire lit meilleure part de la vertu, ne ligure que pour mémoire dans les théories des Néo-platoniciens : ce n'est (ju'un vain mot qu'on peut eflacer , sans (ju'il y ait la moindre lacune dans la suite de leurs doctrines. A quoi serviraient à un Dieu les vertus dont les hommes font un si grand cas? Or, ce que Plotin se propose, c'est de ressembler aux dieux et non aux hommes; ou, connue il le dit lui-même, son but n'est pas d'être exempt de péché , mais d'être Dieu. De là une des plus graves illusions de ce grand esprit et de ceux qui roni suivi : ils font de la condition de la vertu (juelque chose de plus précieux (jue la vertu même. Si c'est un devoir poui- Fhommede s'affranchir, autant que possible, de la loi du corps et des passions, c'est qu'un être, né à la fois pour agir et pour penser, a pour loi suprême de n'agir que par raison et avec liberté. Se dépouiller du vieil homme, ce n'est pas se dépouiller de Thumanité; c'est mettre à la place de l'animal,