IMPASSIBILITÉ, ETC

l'envie, la colère; cl de ces passions naissent les opinions fausses, qui les inilent encore davantage. Les jeûnes, les [>rivalions, les austérités et la solitude peuvent seuls affaiblir la puissance du plaisir, rpii nous soumet comme des vaincus et des esclaves à toutes les choses du dehors, et ce n'est (pie par Talishnence et [lar la mortilicalion que se funiK.' et croît la houté inléiieure, c'est-à-dire notre ressemblance avec Dieu. \'oilà ce que Porphyre développe élo(piemment dans sa lettre à Marcella. «11 serait impossible aux âmes» destinées à préparer ici-bas leur retour vers le ciel, de quitter cette terre de passage et d'exil, si elle était un lieu de délices et de volupté. r)n ne gravit pas au sommet d'une haute montagne sans efîbrt ni fatigue: c'est par le supplice continuel et par la mort du corps, que l'ame arrive à la vie véritable. La douleur est une chaîne de fer, qui pèse truj) lourdement siu' nous pour ne pas nous faire désirer notre affranchissement, tandis que le jdaisir est une chaîne d'or, dont l'éclat nous empêche de sentir tout le poids.» Celui qui fait trop souvent usage de ses sens, même sans apparence de plaisir et d'attachement, se distrait pourtant de sa véritable fui en se livrant au monde par la sensibilité. «Il fuit loin de Dieu, s'écrie IMotin, il fuit loin de lui-même. Et comment celui qui s'est perdu soi-même, serait-il capable d'en trouver un autre? Donc le lils, qui par une sorte de funeste délire s'est jeté tout entier hors de soi, ne saurait trouver et reconnaître son père.» Ce sont là certes de nobles errouis, d quoique le plaisir ne soit pas ce monstre dont nous parlent les Néo-platoniciens, on voit tant d'hommes lui sacrifier les fonctions auxquelles il est lié et dont il ne devrait qu'aider raccomplissement , qu'on aime toujours à trouver dans un philosophe un ennemi de la volupté , un contempteur de la souffrance.

Mais une chose me gâte toute cette hauteur de spiritualité

imj»assible: je vois toujours au bout le quiétisme et l'indifférence pour riiumanité. Porphyre, je le sais, paraît se souvenir (le la force et de l'énergie stoïques , et rien ne revient pins souvent dans sa lettre à Marcella que des maximes (.'Iles que celles-ci: « La peine et le travail sont des nécessités pour qui veut atteindre à la vertu. Ce n'est point dans le repos et l'oisiveté que s'acquiert le souverain bien, et l'on (luit accepter les accidents de la vie, comme des exercices

et des préparations à la vie future Agissez non par le

ministère de vos serviteurs, mais par vous-même; ce qu'on lliit ainsi se fait vite et bien, et l'on doit employer les membres à l'usage pour lequel ils ont été faits Le repos et la quiétude sont le partage des dieux et non des hommes.)) Mais lorsqu'on regarde les occupations terrestres, comme autant de tentations, n'est-il pas plus sûr de les éviter que de s'y engager intrépidement à ses risques et périls? « Éloignons-nous donc, dit Porphyre, des lieux où nous pourrions tomber au milieu des ennemis, et craignons de tenter le combat, de peur que par trop de confiance dans la victoire nous ne trahissions seulement notre impéritie et notre présomptueuse faiblesse.» Tout contact avec la matière est pour l'àmc une souillure; tout commerce avec la vie nous attache davantage à notre enveloppe corporelle et périssable. Mais celui qui veut combattre pour le prix olyni- ]>iqiie de la vertu doit entrer nu et pur dans la carrière. Le travail, dont nous parle Porphyre, est un travail tout intérieur et une activité qui se consume en elle-même; car la lin d'une action libre, dit Proclus, est la liberté môme de cette action. Or, ces peines, auxquelles l'homme doit se soumettre, ne sont que des peines factices et de fantaisie, qu'on s'impose à soi-même et qu'on choisit à son gré, qui flattent l'imagination et qui nous plaisent, parce qu'elles sont notre ouvrage, mais qui bien souvent, loin de nous apprendre

PHILOSOPHIE GRLCO-ORIENTALE.

(Ir

la vie et ses devoirs ternes et monotones, parce qu'ils soin continus, nous laissent d'autant plus délicats et plus niouv pour les peines réelles, qui dépendent des choses, et non de notre choix. Tel qui prend plaisir à s'ensanglanter à coups de discipline ne voudrait pas supporter la piqiin d'une mouche; tel qui s'inflige les plus rudes jeûnes craindrait de se déranger et de se flUiguer pour rench'e un service ohscur et vulgaire à un ami; tel qui hrave les aflVonLs et le mépris du monde entier s'impatienterait jus(|u'à lu colère à l'impertinente réponse d'une servante. Ne niellez pas trop à l'épreuve toute cette patience d'imagination et luxe: elle pourrait n'être qu'une brillante armure, inuiil pour le combat. Porf>hyre, avec tout ce stoïcisme qu'on lui reprochait dans l'école, n'en admet pas moins la maxime favorite du quiétisme. « 11 faut nous tenir éloignés et des œuvres qui dissipent inutilement notre aclivilé, et des penchants naturels qui nous y portent, et des passions qui non^ y attachent.» Or, à force de ne s'intéresser ni à son corps ni au monde, il est à craindre qu'on ne finisse par ne plus s'intéresser au bien ni au mal d autrui, et qu'en s'élcvanl au-dessus de la terre, on ne devienne étranger à l'humanih' Dans le Stoïcisme, il y avait une lendance pratique et sociale, qui faisait contre-poids à l'impassibilité; mais ce contrepoids n'exjsie ni pourPlotin, ni pour Porphyre, ni en général pour les mystiques. i)uc Plotin se dise à lui-même : «De quoi gémis-tu? De la souflrance? c'est la condition de la victoire. De l'injustice'^ (pi'est cela pour un immortel? De la mort? c'est la délivrance, et si une bonne vie est un bien, une bonne mort est encore préférable; » il pourrait n'y avoir là (pie la vigueur et la conliance d'une âme qui se sent ^supérieure à la matière et aux accidents de la nature. Mais l'indifl'érence du philosophe allait plus loin. Nous voyons dans sa vie écrite par Porphyre, qu'il n'aimait pas à dire

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de quels parents il était né, dans quelle patrie, en quel temps, comme s'il eût rougi et se fût indigné de se voir jeté dans un corps, lui, âme céleste et pur esprit. Le sage a-l-il une patrie? des parents? des enfants? Sa patrie est au ciel; son père, c'est Dieu; et sa famille, les âmes pures qui contemplent sans fin l'essence première et ineffable. S'inquiéterat-il en laissant sa dépouille mortelle à la terre de la conduite l'ulure de ses enfants? S'ils sont raisonnables et dignes de lui, ils agiront bien; sinon, en quoi méritent-ils l'attention (lu sage? 11 ne gémira ni sur la perle de ses amis les plus rliers, ni sur la mort môme d'un fds. Que lui font les misères des hommes? Les épidémies et les guerres ne sont ni des fléaux pour l'espèce, puisqu'en poussant des milliers d'èlrcs hors du monde , elles y font place pour d'autres acteurs, ni des maux pour celui qu'elles enlèvent, parce qu'il écliappe par une prompte mort à la vieillesse et aux infirmités. La mort est si peu de chose que la guerre même se lait avec pompe et comme en cérémonie. Ce ne sont que jeux de théâtre. 11 faut assister comme à un spectacle aux meurtres, aux carnages, aux prises et aux pillages des villes : changements de personnages et de scènes, comédies de pleurs et de gémissements. Dans tous les actes de la vie, ce n'est point l'homme véritable qui pleure et qui gémit; c'est roniljrc extérieure de l'homme , c'en est le personnage et le masque. Les enfants ne se lamentent-ils pas pour des maux ridicules et sans réalité?*

On chercherait vainement un tel mépris de la vie et de riuimanité dans tous les philosophes grecs qui ont précédé Plolin : pour le trouver, il faudrait aller jusqu'à l'Inde et à ses grands poèmes panthéistiques. Aussi tandis que tous les

* Plot.,Enn. I,liv. II, chap. 1, 3. 4-, G, 7; liv. IV, U; II, liv. IX, 9;m, liv. II, 15; - VI, liv. IX, 7. — Porph., Sent., art. VIII, IX, XLIX-LV.- Abst., I, chap. i, 2, 3, 30, 31, 32, 33. - Lett. à Marcella, chap. 5, 6, 7, 9,20,35.

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