I-HILOSOPIIIE GRKCO-OniKNTALE

suffisait pas à leur enthousiasme : ce n'est i)lus en iniiiam Dieu dans nos actions, c'est en aspirant à nous abîmer r,, liu, que nous devons l'adorer. De là ce qu'il y a (TmUmi: excessive, d'ascétisme inhumain et d'oisiveté contomplaiiv,. dans les nouveaux Platoniciens. Ils ont beau dire (|ùe 1-, vertu est ce qu'il y a de plus grand après Dieu, et q„e ,h-mi son éclat i.àlissent l'étoile ,lu soir et l'étoile du malin ■ i|. mettent cependant le délii-e et la quiétude de l'extase m dessus de la sagesse et de la vertu. Ils répèlent sans cesse qu. c'est la vertu qui nous mène à comprendre et à sentir Dieu d que sans elle il n'est pour nous qu'un vain nom; toute h„ doctrine se réduit en fm de compte à cette maxime que Pl„tin relève si vivement dans les Gnosli,|ues : Contemplez Dion

A force de penser à cette conlemj,lalion sublime dont on s'enivre par avance, ne court -on pas risqua d'oublier le moyen lent et pénible qui y conduit ? La vertu est agissante; elle lutte contre les événements et les hommes • cil., seflorce de servir le droit et la société. .Mais ce mon.le vaiilil quon se dérang-e et qu'on se faliVue pour lui? Ce vil troupeau des hommes, comme l'appelait Procliis, est -il digne ()u'on expose la sérénité de son âme ? On s'est créé un monde imaginaire où l'on aime à se retirer et à tout oublier. .\uprès ,1e la vie parfaite et bienheureuse après Inquelle on soupire , celle-ci est bien pâle et bien méprisable Me ne peut exciter que nos dégoûts et nos ennuis : la |.e.fect.on uléale nous dégoi'.le de la vertu , comme la vie divine de la vie humaine. Porphyre se fut tué ,,our écliapper a ce monde et pour revoir la patrie dont il gémissait <! l'ire exilé, si Plolin ne lui eût fait honte de ce dessein pu- •silkimme. Ainsi l'on s'endort en des rêves , inutile à sa Ihmille, inutile à son pays, inutile à l'humanité, et pesant à soi-même. On n'a point le courage de dire avec cet empereur romain près de mourir : . .J'ai été toutes choses, et rien ne

vaut. Travaillons. » On préfère la molle quiétude du rôve à l'énergie de la lutte et de l'effort. Il se cache au fond de tout mysticisme un dégoût profond pour les œuvres , qui mène à riiulifTérence pour la vertu, a L'homme n'est ni ange ni hôte, Il (lit Pascal , mais le malheur est que qui veut faire l'ange fuit la héte. » Les Néo-platoniciens n'ont pas échappé à cette fntnle nécessité du mysticisme , et s'ils ne sont ni des hétes ni des Dieux, il ne sont certes plus des hommes. Qu'on ne se méprenne point sur ma pensée. Je ne suis pas de ceux (jiii ont peur des esprits et qui proscrivent toutes les hautes pensées et tous les instincts supérieurs comme des hallucinations. C'est encore le sentiment du divin qui est la meilleure partie et la grandeur de l'àme humaine, et j'ai peine à reconnaître la philosophie là où je ne le trouve plus. Mais lorsqu'il règne seul , à l'exclusion et au préjudice de tontle reste; lorsque l'homme, impatient de sa condition, ne sait plus se tenir dans la région moyenne, où réside sa perfection ici has; lorsipi'il s'enfonce sans cesse dans des pensées sans hornes et des aspirations infinies : il est saisi de vertige , la raison et la vertu lui échappent , et le feu sacré que Dieu a déposé dans son âme , au lieu de l'échauffer et de le fortifier en l'éclairant, l'énervé et le consume.

Mais d'où venait chez les Grecs si amis du mouvement et de l'action ce triste détachement de la vie ? La contagion <le l'indolence contemplative des Orientaux suffît -elle pour expliquer une telle altération du génie grec et de la philosophie de l'Occident '. Il n'est pas douteux que le mysticisme (les Néo-platoniciens n'ait heaucoup emprunté au mysticisme |iurement oriental , et que Plotin et ses disciples n'aient suhi

1. Sans doute, Plotin, Porpliyre, Janil)liquc sont des orientaux; le Néo-platonisme est né dans la ville demi -grecque et demi -orientale d'Alexandrie; mais l'Iotin prêcha longtemps à Rome, où il avait de nombreux auditeurs; et lui et ses •ii^ciples, ils ont contribué plus que personne à importer dans l'Occident cette maladie du mysticisme.

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PHILOSOPHIE GRÉCO-ORIE.MALE

la secrète influence des idées qu'ils voulaient coniLaltro Mais telle est la tendance active et morale de l'Occident, nu'il eût victorieusement repoussé un quiélisme antipathique;, sa nature et à ses habitudes, si les circonslauces n'avainil puissamment aidé à sa défaite. On peut établir conm.e mi fait général de l'esprit humain , que les mystiques ont surtout abondé dans les pays et dans les temps, où les âmes, refoulées sur elles-mêmes soit par les calamités publiques , soit par le triste spectacle de la décadence des civilisations vieillies, ne savent plus où se prendre et se jettent de désespuir dans l'abime de l'infmi. Or, quelle époque fut jamais pins désastreu<;o r,„(. celle où s'éleva l'école d'Alexandrie? Un i.i„. ment l'empire avait respiré des extravagances et des fureurs du pouvoir impérial , et les contemporains des Antonins avaient célébré à l'envi la paix romaine et la civilisation universelle qui l'accompagnait. Des espérances et des sentiments jusqu'alors inconmis avaient fait battre les cœurs et frappé les imaginations : l'Empire devait être éternel pour la [wix et pour le bonheur toujours croissant du genre humain. ■Mais à .Marc-Aurèle avait succédé Commode ; les guerres civiles avaient suivi la mort de ce monstre, et le''mon(le avait eu à sid.ir un Caracalla et un Iléliogahale, moins funestes encore que l'ananhie qui bouleversa tout par l'usurpation et la lutte des trente tyrans. Il se produisit au milieu de cette effroyable conv.dsiou un mépris de la vie et du monde, qu'on avait ignoré jusqu'alors dans l'Occident. Depuis longtemps le patriotisme et ses foites passions n'existaient plus ; le spectacle de la servitude universelle avait éteint tout sentiment de dignité politi(|ue ; les désastres et les guerres civiles sans objet , qui remplirent la preniièie partie du III" siècle, détruisirent la sécurité, qui pouvait seule donner quelque prix à une vie égoïste et mesquine. iM 1 on sentait toute la vérité de la grande maxime d'Épicure,

on lie pouvait plus la pratiquer comme autrefois en se cachant dans un bonheur obscur et tranquille : tout vous échappait , la volupté et l'insouciance , comme le reste. Le détachement ifuii Épicurien consistait à ne vivre que pour soi ; mais qui donc eût conservé ce dernier attachement dans le trouble et l'ébranlement d'une société qui menaçait ruine jusque dans ses fondements? 11 ne restait qu'un seul refuge, celui d'un monde meilleur. Aussi le sentiment qui faisait déjà désirer à Cicéron et à Sénèque l'immortalité de l'ame, tourna alors toutes les pensées de riiomme vers la félicité sereine d toujours sûre du monde invisible.

L'égoïsme désespéré désertait la terre pour le ciel. Oh! si délivrée de l'esclavage du corps « l'âme pouvait dès cette vie s'unir à l'assemblée des bienheureux, où régnent la concorde, les saints désirs, la joie et l'amour tout entier attaché à Dieu! Elle y trouverait les fils des dieux, Miiios, iEacjue et Hhadaniantlie et tous ceux avec qui la divinité aime à converser. Elle y jouirait de la société de Pythagore , de Platon et de tous ceux qui ont formé , pour ainsi dire , le chœur de Famour immortel et divin. Elle s'y mêlerait à ces démons tout heureux qui tirent leur origine et leur vie du ciel et qui passent leur existence en des fêtes et des joies sans fin. Elle y glorifierait les dieux qui la glorifieraient eux-mêmes à leur tour.» Quel jour béni que celui de la mort! Le divin s'y dégage de la génération ' et de la mortahté. Nous avons déjà rencontré cette passion pour la mort et pour un autre monde dans les Stoïciens de l'Empire. Mais ils y mêlaient autant d'indig-nation contre l'injustice et la tyrannie que de dégoût pour la vie et pour les choses d'ici-bas. C'était pour apprendre à vivre hbres et avec dignité, qu'ils embrassaient avec amour la pensée de la mort et d'une autre vie. « Selon

I. Le terme de génération, emprunté au langage de Platon, signifie choses qui naissent et guipassent.