Socrote répète le mot d'AïUigone dans Sophocle

POLITIQUE. Q-y

la verl,,, et la Vénus ccleste s'enfuit ,1c la terre. Plus on esl

ve.-U.enx, plus on es. ,.a,,aMe de ressentir le véritahlo amour, ç,u. a son to,n- échautre et en.I.ellil la vertu : Soernte M ava.t-,1 pas .vusou de se donner pour le plus amoureux

.les lK>,.u.es? Seules la vertu et la vérité sont aimablesse. es elles nous proc.u-ent des jouissanees pu.-es et solides Ah! seenait Soerate, si la vertu avait un eor,>s visible, si lo« honnucs po,.vaient en contemj,ler la heaulé avee les yenx eonime ils iraient au-devant de l'instruetion et du "•ava.1, .,u, ,,euvcnt seuls le.n- attirer ses ftveu.s! Avec •i".'lle a..leur ds cou.-raient l'enibrasser au lieu de ces vaines 'HMb.'cs ,pu passent en un instant, et qui fuient entre len.-s '"aM,s, lo,-sçp,e dans leur fol cnpo.teracnt ils croient enfin les saisir.» *

Pou.- co,np.-e„dre Socrate tout entier, il faudrait savoir -luelles ctarent ses vues politi,p,es ou ee qu'il pensait de la .P.sl..|c dans l'L'tal. Malheureusement cela nous paraît impossible, l'iaton l.-ansfo.-me les idées de son maître à les .•ç..drc méconnaissables; et Xénophon, qui veut bien dire la ' v.Tite mais non pas toute la vé.-ité, est muet sur ee point '•apita . De savoir que Socrate disait que les fjouvernants ■son faits pour les gouvernés, et que les uns doivent ressei.dder au berger et les autres au troupeau, c'est ne rien ^savoir. On n'est guère plus avancé, lorsqu'on lit qu'il re- «.■ettait la constitution de Solon, et qu'il voulait la corriger m- .|..elques institutions Spartiates : car quelle idée eut Presi.léà ce i-emaniement? Il y a pourtant une théorie socra- "'l'"', '|u. peut nous fournir quelques lumières; c'est la l 'oone des lois non écrites. Nous sommes cou vaincus qu'elle allait contre le but que se proposait Socrate; mais elle n'en ■' que plus de valeur à nos yeux. Une seule vérité vraiment

- na'iiî"-' Y' "' l; '; "' '' '"■ '"' *'• - '=«^'"'""'- •="• 1*

i-aiiquet/«. — Cyiop. , VI, chap. 1.

08 SOPHISTES ET SOCRATE

humaine vaul mieux que toutes les idées politiques d'un

moment.

A coté ou plutôt au-dessus des lois de l'État, il y a des lois non écrites, qui ne sont pas celles de tel ou tel peuple, mais qui appaiiieinient à tous les pays et à tous les siècles. Ce sont ces lois divines que célèbre si magnifiquement Sophocle: dois sublimes, émanées du ciel, dont l'Olympe seul est le père , dont l'origine n'a rien de mortel ni d'humain; lois qui ne sont pas nées d'aujourd'hui ni d'hier, dont personne ne peut dire quand elles ont pris naissance et que jamais l'oubli n'ensevelira ; lois immuables et éternelles, dans lesquelles vit un Dieu puissant qui jamais ne vieillit.»

Les lois humaines doivent fléchir devant ces lois de Dieu, et quand elles leur sont contraires, elles sont mauvaises. Ainsi il est permis dans certains pays d'épouser sa mère ou sa fille; ce n'en est pas mohis un crime détestable. Ainsi, les Athéniens laissent la direction des alïïiires et des jugements à la foule ignorante; il n'en demeure pas moins vrai que, selon la nature et selon Dieu^ c'est au sage de commander, à l'ignorant d'obéir. Les lois non écrites sont donc le principe et la mesure des lois positives. Mais Socrate allait plus loin; il enseignait ce qui doit faire la raison et le fond des lois particulières. Elles ont leur origine dans la nature des êtres et dans leurs rapports mutuels. La loi reconnaît et doit reconnaître pour bon et pour beau tout ce qui est conforme aux facultés que la nature a départies aux êtres. Car les fonctions d'un être lui viennent de sa nature, et sa nature lui vient 'de Dieu. Il en est de même des rapports essentiels qui lient les êtres entre eux. Dieu a voulu que les frères, unis par le sang, fussent unis par le cœur, et qu'ils s'aidassent mutuellement comme les doigts de la main. Dieu qui a fait la mammelle de la femme, a voulu qu'elle eût une affection plus vive que l'homme» pour ses