JULIEN
n eurent point (l'écho dans la multitude. St. Martin et d'aiil^s portaient le marteau de la destruction sur les temples et siiiks idoles; «des moines, dit Eunape, des hommes noirs (pii lùvaient jamais entendu parler de la guerre, s'attaquaient brav.ment à des pierres, les assiégeaient en règle, démolissaient le Sérapéum et s'emparaient des ofl'randes; » le peuple restaitindiOerent et innnubile. Mais un gouverneur de province faisail- 11 mine de vouloir rendre aux dieux leurs honneurs éclipsées les sophistes abondaient de toutes parts: c'était un concours, un empressement, une joie, des espérances inouies. On ne peut douter du caractère tout pédantesque et sophistique (!.■ la rénovation inattendue du paganisme. «Que foisait-on, .lit Libanius, pour les favoris de Mercure et des Muses ? Jamais Constance ne les appelait auprès de lui, jamais il ne leur adressait un motdY'loge, jamais il ne daignait leur parler ni les écouter. Ses amis, son cortège ordinaire, c'étaient les barbares, les eunuques, gens étrangers aux lettres, délni.teurs de ceux qui les cultivaient, mettant toute leur babiltlé à les écarter de la personne du prince, pour l'entourer uniquement (Fennemis des dieux, d'adorateurs des tombeaux, de contempteurs d'xVpollon et de Jupiter. . . 11 y aenlrel.^ choses sacrées et les arts de la parole une étroite et naturell.' parenté.» Le Jupiter de Phidias était si majestueux; la ^énli^ de Praxitèle, si gracieuse et si chaste; les vers d'Homère, m harmonieux: pouvait-on quitter le culte "des Grâces et ib Muses? Évidemment Socrate, Platon, Aristote, les StoïcieiiN la morale et la raison avaient tort, ou devaient parler comni'' la religion qui avait inspiré tant de merveilles. Les beaux esprits s'attachaient donc au paganisme en dépit de la raison, comme ils voulaient à toute force être Atliques en dépit du
temps.
J'honore certes la fidélité à la tradition et au passé, mais à condition qu elle ne soit point poussée jusqu'au féticlnsui'-
et à l'abêtissement. Malheureusement l'esprit et le cœur s'habituent comme le visage à grimacer et prennent insensiblement le ph des mensonges qu'ils s'im[)0sent. A force de feinarc la foi, les païens finirent par la ressentir, mais factice, puérile, sans force et sans vertu, froide et misérable comme la caducité de la vieillesse, imbécile et inconséquente comme l'enfance , sans en avoir la grâce et la simplicité. Quel triste et humiliant scandale pour la raison que les biographies des .u|iliistes et des pliilosophes par Maiinus, par Eunape et par Damascius! Ce ne sont que rêves, que visions, qu'enchantements et que miracles. Porphyre, le sage Porphyre chasse des démons. JambHque est soulevé par l'Esprit comme par une machine de théâtre. Sosipatra est élevée et décorée de îMiis les dons de la sagesse par deux Génies qui lui servent de pères. Des enfants, qui meurent en bas âge, sont habités par des dieux , dont la grandeur fatigue et tue leurs corps fragiles. Les ennemis des philosophes périssent de morts miraculeuses. Partout le Ihciasmc, selon le terme de l'époque , remplace les phénomènes ordinaires et réguliers de la nature. Mensonges et impostures que tout cela? Non; mais éî^arement et démence ! C'est avec le plus grand sérieux 'l avec une aflligeante bonne foi, que les Maxime, les Edé- >iiLs IcsChrysante, et dirons-nous? les Jamblique et les Proelus se Hvrent à leurs dévotions sans fin et à leurs opérations théurgiques. Ils voulaient voir des démons et des esprits, et je ne doute pas qu'ils en aient vu; ils se sont évertués à être fous, et ils le furent!*
Ces folies amenèrent une révolution éphémèi^e. Julien, dont la vive imagination était toute nourrie d'Homère et dllésiode, se laissa séduire par le paganisme spiriluahsé des
* Libanius, t. II, p. 591-593. — Himeiius, Disc. IV, chap. 4; XXI, 2; WllI, II. Euriap., Edés., 4C4, 467-469, 470, 472; Max., 475, 480, ^«1; loiiicus, 499; ChrysanUie, 501 , 503, 504.
PHILOSOPHIE GRÉCO-ORIOTALE.
