JULIEN

Alexandrins et poursuivit la vaine gloire de défaire l'œnvro de Constantin. Nous ne raconterons point ses anxiétés et ses démarches pour son cher Hellénisme qui ne voulait pas revivre, ses processions et ses sacrifices dont les païens eux-mêmes se moquaient, sa polémique railleuse contre la lîihle et l'Évangile, ses injures et ses mesquines taquineries contre les Galiléens. Tout cela a été dit mille fois et lù qu'une médiocre valeur historique. Mais n'est-il pas étrangv qu'un homme , qui pouvait être un grand empereur el (nii avait avec des vertus un incontestahle génie pour les afiaires, ait préféré la gloire de restaurateur d'un culte vieilli à celle de restaurateur du hien puhlic et de l'empire? Conimenl ,i'a-i il pas compris qu'aux ai)proches des harhares, c'étaient des soldats qu'il fallait, et non des manières de prêtres et de magiciens? Conmienl n'a-t-il pas vu que les doctrines dn mysticisme ne pouvaient faire que des enthousiastes indolents ou des superstitieux imhéciles? Général, empereur, défenseur de la civilisation gréco-romaine, il n'entendait viinter autour de lui que des vertus inutiles à la société, el il ne sinquîétait ni de la cause de ces prédications, ni de l'effet déplorahle qu'elles avaient sur les âmes et sur les affaires. Si les chrétiens regardaient les fortes vertus civiques d. l'antiquité comme des vices hrillants , et si les philosophes n'en faisaient pas heaucoup plus d'estime; si les uns et Irs autres, indiflérents à la patrie, ne rêvaient qu'à la cité de Dieu; si, tandis que les panégyristes de Julien portaient anx nues son lit }>lus chaste que celui d'une jeune fille, les doeteurs de l'Église se réjouissaient qu'il y eût plus de vierges consacrées au Seigneur, que de mères de famille; en nn mot, s'il y avait un concert universel pour priser les vertus stériles au préjudice des honnes œuvres et de factivit.', c'était moins par fanatisme que par excès de misère. Les peuples étaient opprimés de tant de maux qu'ils ne pou-

vaient plus respirer que du côté du ciel. Un sage prince eût compris , ce qu'un sectaire ne pouvait comprendre , c'est qu'en général le ciel ne nuit à la terre, que lorsque la terre est un insupportahle lieu d'oppression et de douleur. Pour faire tomher tout ce mysticisme , qui énervait les courages et qui désarmait l'empire contre les harhares, il eût suffi d'une honne administration et d'une loi hardie , qui transformat tous les esclaves des campagnes en colons attachés à la terre, mais jouissant d'ailleurs de tous les droits des hommes. Julien chassa du palais impérial les courtisans, les eunuques et toute cette valetaille dorée et pourprée, qui vivait de la substance du peuple , mais il y introduisit à la place ses sophistes et ses prêtres. Il ne dépensait rien en maîtresses el pour sa table, mais il ruinait le trésor en cérémonies et en sacrifices. L'état de l'empire demandait des réformes économiques et sociales qui, tranchant dans le vif, missent I nlin un terme aux dilapidations qu'entrahiaient les jeux publics, et à la plaie toujours croissante de l'esclavage. C'était à la fois consommer l'œuvre du christianisme , ranimer le travail libre et la culture , donner des hommes à l'empire et détourner les esprits des vaines questions dogmatiques qui les agitaient. Julien s'occupa de chercher de (lignes prêtres à ses dieux. Il fallait dominer et contenir les pissions religieuses par une conduite ferme et impartiale entre les païens et les chrétiens, entre les orthodoxes et les liéréliques : Julien aima mieux être l'instrument des petites passions du polythéisme vaincu, et loin d'apaiser les haines que les persécutions avaient fait naître, il les envenima soit par des tracasseries aussi imprudentes que sournoises , soit on s'amusant à mettre aux prises les partisans d'Arius et ceux d'Alhanase. Il n'y avait de vraiment vivant dans l'empire que le clergé, qui possédait le sens et l'autorité du gouvernement ; il s'en fit un irréconcihablc ennemi par son

PHILOSOPHIE GRÉCO-ORIENTALE