LIBERTE

Dernière et triste conclusion d'une philosophie qui, prétendant franchir les hornes de Tesprit humain , avait eu l'ambition de sonder jus(|u'au fond l'impénétrahle essence de Dieu! L'Orient triomphait de la Grèce, et la tradition de ki scieiH:e, dans ceux-là même qui s'étaient d'abord donné pour tache f l'opposer aux superstitions barl)ares toutes les forces 4e rriellénisme et de la raison. .lambliijue met la sagesse divine des [«rètres égyptiens fort au dessus de la dialectique toute liumaine des Grecs, et les rites grossiers de la tliéurgio remplacent pour lin les procédés lents et réguhers de la pensée. Proclus cite je ne sais quels oracles chaldéens avec la même conliance qu'il citerait Aristote ou Platon , et préfère la loi à la vérité , conqiosant d'ailleurs des hymnes et ne se livrant guère moins, si Ton en croit sa biographie, aux pratiques de la théui'gie que les .lamliliiiue et les Maxime. Les vrais maîtres deDamascius sont les lîabyloniens, les Égyptiens, les Phéniciens et les Mages ; son Dieu le Néant ou les Ténèbres premières; sa sagesse, le silence de la pensée et l'inertie. Si l'on veut trouver l'esprit de la Grèce et de l'Occident, il ne faut point le chercher dans les prétendus défenesurs de rilellénisme: il est tout entier dans ceux qu'on accusait d'avoir passé aux barbares, et de trahir les traditions nationales et la philosophie pour se mettre à la suite d'un Crucifié. Jean Chrysostome, Basile, Grégoire de Naziance, Salvien, Anibroîse et Augustin ne reconnaissent d'autre maître qu'un homme de .hidée ; mais ils sont plus près de l'esprit moral de Platon, de Zenon, de Sénèque et d'Épictèle, que Proclus et que Damascius. Ils n'admettent qu'un Dieu; mais ce Dieu est la raison éternelle ou le Logos, qui était depuis longtemps le seul vrai Dieu des philosophes. Ils parlent beaucoup cl trop peut-être du mépris du monde , mais par la nécessile même de leurs fonctions et par la vertu du principe de la charité, que les discussions et les subtintés théologiques

n'étouffèrent jamais, ils connaissent la vie ; ils s'intéressent à ses misères et à ses devoirs; ils se mêlent par leurs véhémentes sorties contre les riches, contre l'usure , contre l'esclavage, contre la paresse improductive et dévorante, à des (piestions sociales , qui remuaient les esprits et que Jambli- (jue, avec toute sa science des dieux et des démons, n'avait même pas soupçonnées. Enlin si leurs ouvrages ont tous les défauts d'une époque de décadence , au moins ne sont-ils point des Muséum de curiosités anti(]ues, où les débris d'une sorte de paléontologie morale de tous les siècles viennent pêle-mêle s'entasser sous le nom d'éclectisme, mais où il ne reste plus de place pour l'esprit toujours vivant de l'humanité. La pensée de Proclus * est sans cesse enfouie sous une érudition indigeste, ou s'évanouit en des subtilités, que je veux croire très-profondes, mais dont il m'est impossible de saisir la plupart du temps ou le sens ou la valeur. Cependant si les vastes travaux de Proclus me paraissent moins un perfectionnement qu'un remaniement artificiel et impuissant des doctrines diverses de ses devanciers; si j'y sens de toutes |iarts la déchéance et la mort de l'esprit philosophique, je reconnais volontiers qu'il a porté une rare pénétration dans certaines questions de détail. On trouve chez lui , aussi bien que dans Iliéroclès, dans Sim])licius et dans Olympiodore, des aperçus ou profonds ou ingénieux , mais toujours élevés, sur la liberté, sur l'amour et sur la prière, sur le

1. Celte manière de traiter Proclus peut paraître étrange; mais j'ai pour moi l'autorité de Lcibnitz, qui estime beaucoup le mathématicien et assez peu le philosophe dans Proclus. L'exposition que MM. Vacherot, Ravaisson et Jules Simon ont donné de l'éclectique alexandrin , quoiqu'elle sauve beaucoup des défauts de Proclus, m'avait déjà laissé une impression conforme au jugement de Leibnitz; et la lecture de la Théologie selon Platon, des Institutions de théologie platonicienne, du Commentaire sur l'Alcibiade, a été loin de détruire cette impression défavorable. En général, les Néo-Platoniciens, moins Plotin, me paraissent avoir clé considérablement surfaits dans ces derniers temps.

PHILOSOPHIE GRECO-ORIEXTALE.