MAL ET PROVIDENCE

indigence et l'admiration des natures qui sont au-dessus d'eux, voilà les deux grandes manifestations et comme le double courant de l'amour. C'est de cette manière ingénieuse et profonde, que Proclus concilie la tliéoiie platonicienne de l'amour et la théorie stoïque et chrétienne de la charité.*

A la doctrine platonicienne de l'amour se rattache celle d(3 la [►rière. La prière n'est pas une invocation aux dieux pour en obtenir des faveurs; elle est pure de toute espérance; c'est l'élan de l'àmo vertueuse vers le divin , source de toute perfection. Ce qui procède des dieux, tout en s'en distinguant, n'en est pas tout à fait séparé. En vertu de l'aflinilé qui l'unit encore à son principe, il tend à y revenir, et l'acte d'amour et d'intelligence qui le porte vers un Dieu est la prière. L'essence de la prière , c'est une conversion de rame vers la divinité; son effet immédiat, une plus grande vertu; son terme suprême, l'absorption en Dieu. Les hommes se trompent étrangement; ils s'imaginent que Dieu se retire d'eux ou qu'iV s'en rapproche , et que la force de la I)rière est de l'attirer et de le foire descendre à eux. Dieu est toujours et partout présent; il est intime à nos âmes, ou plutôt nos âmes sont en lui. Lorsque nous croyons qu'il se rapproche de nous, c'est nous qui par la vertu, l'amour et la prière nous rapprochons de lui, en nous unissant plus intimement à sa pure essence par la partie de notre être, qui lui ressendde. Dieu ne descend pas vers l'àme: c'est rùnio qui se relève jusqu'à lui. Nous ne croyons pas qu'il ait jamais été rien écrit de plus exact et de i)lus profond sur la ])nere. **

Mais la grande question de cette époque de ruine, celle qui [)araît avoir occupé le plus vivement tous les esprits, et

* Corn, sur l'Aie, I , p. 52, fii, 68, 70, 86, 88,96, 102,112, lli. 118, 132, 13i, 138, U2, M8 , 150, 152, 156, 164, 166, 170, 172.210. ** Cuni. du Timée, C4, 05, 66; - Corn, du Parménide, IV, 68.

qui a été traitée avec le plus de soin et d'étendue par les philosophes, comme par les docteurs chrétiens, c'est la question de la Providence. i°. Si l'être souverainement bon est l'auteur et le maître de l'univers, d'où vient donc tant de désordre, d'inégalité et d'injustice dans le gouvernement (lu monde? 2^. Si l'homme est l'œuvre de Dieu, pourquoi est-il méchant?

Voici la réponse solide que Proclus et Simphcius font à la [iiemièie de ces questions. On se trompe lorsqu'on dit que la Providence ne sait pas répartir ses faveurs proportionnel- Ir'ment aux mérites des êtres moraux. L'homme qui veut atteindre à la vertu y parvient toujours , tandis que ceux (|iii recherchent les biens extérieurs échouent souvent dans leur poursuite. L'un est heureux de sa seule vertu; les mitres sont malheureux, lors même qu'ils arrivent au but (le leurs désirs. D'ailleurs la privation des biens extérieurs, la souffrance, la maladie, la pauvreté sont des secours plutôt (jiie des maux véritables pour l'homme vertueux: elles accoutument l'âme à mépriser le corps et tous ses avantao-es a estimer la vertu et les vrais biens a leur prix. Il ne faut [•as que l'homme s'attache trop à ce monde: en lui montrant la vertu dans sa noble simplicité , et le vice au milieu de sa vaine pompe, la Providence lui fait comprendre la vraie heauté de la vertu et toute la laideur du rice ; elle lui aj)j)rend que sa un n'est pas plus ici-bas que son origine. Du'on ne dise pas que Dieu laisse le méchant impuni ou «lue sa justice est trop lente. C'est alors qu'il paraît le plus jtrospérer, que le méchant est Le plus sévèrement frappé. L'inquiétude, les soucis, les agitations vaines et les remords s'attachent aux faux biens dont il est comblé; et plus il tient aux avantages de la fortune, plus les tourments qui en sont inséparables lui font payer cher cette trompeuse félicité. Quel terrible malheur que cette impunité, qui enfonce

PHILOSOPHIE GRECO-ORIENTALE