PAÏENS ET CHRÉTIENS

illustrée par de si magnifiques travaux, menaçait de disparaître, lorsqu'enfin toutes les choses humaines étaient comme le jouet de la capricieuse brutalité de la fortune : les âmes élevées se rattachaient fermement à Celui dont les desseins et les promesses ne périssent pas. Chrétiens et payens s'occupaient tout entiers à justifier la justice et la bonté de Dieu, les uns en accusant la folie des hommes pour l'accabler, les autres en exaltant la Providence pour échapper à des pensées désolantes et pour braver, au nom de Dieu, les événements et les tyranniques décrets des empereurs. Quelle que soit l'éloquence d'un Augustin et d'un Salvien, nous ne savons si les mots qui terminent le commentaire {\c Simphcius sur Epictète , n'égalent point en foi et en dignité leurs plus magnifiques paroles. Ils sont, eux, victorieux avec les barbares; ils Irioiiipbent plus des misères de leur temps qu'ils n'en sont émus; ils oublient trop les droits de rhomme devant la toute-puissance divine. Mais Simplicius est admirable , lorsque , Unissant un livre oii partout resj)irent la dignité de l'homme et la foi en Dieu, il laisse parler la douleur de sou àme, en rendant grâce à Dieu de lui avoir inspiré de commenter E[)ictète en présence de cette tyrannie impériale , qui fermait les écoles et qui prétendait étouffer hi liberté de la pensée. Il ne dit qu'un mot de plainte, et puis il adresse cette simple jirière au Dieu dont on invoquait le nom pour défendre à des hommes d'être des âmes libres et raisonnables: « Je feu suj)plie , ô Maître, père et guide de notre raison, fais que nous nous souvenions de la noblesse dont tu as daigné nous honorer; prête-nous ton aide, à nous que tu as faits autonomes, pour que nous puissions nous purger des aflections brutales et de la contagion, pour que nous domptions nos appétits et que nous en soyons maîtres, pour que nous ne nous en servions que comme d'instruments nécessaires, selon la raison. Assiste -nous pour re-

dresser notre esprit et pour l'unir à l'être véritable par la lumière de la vérité. 0 Père (et c'est de cela que dépend tout notre salut), je t'en supphe, écarte des yeux de notre esprit tout nuage et toute obscurité, pour que nous connaissions bien l'homme et Dieu!» Quelle foi dans la Providence ! Quel iimour de la vertu et des choses divines! Quelle digne protestation contre cet empereur imbécile \ qui fermait les écoles d'Athènes, comme des écoles de corruption et d'imjiiété*.

Le commentaire de Simplicius sur Épicléte est le dernier adieu de l'antiquité au monde nouveau dont l'ingratitude la proscrivait. La j)IiiIosophie y revient à cette forte morale qui, digne également de l'homme et de Dieu, n'eût jamais dû être reniée par rilellénisme pour ces aspirations mystiques, dont la fausse subhmité n'était qu'un symptôme et qu'un principe de consomption et de mort. L'empire, épuisé de ressources à force d'administration , énervé de courage par les docirines toutes contemplatives des philosophes, mieux fourni de moines et de théologiens que de citoyens et de soldats, s'était dissous de lui-même. L'Occident appartenait à la barbarie; il ne subsistait qu'un fantôme d'empire dans fOrient: toute la vieille énergie de la Grèce et de Rome n'était plus qu'une vaine agilité de langue et de dispute. L'exposition que nous avons donnée du mysticisme suffît pour montrer combien l'esprit de détachement et de contemplation, propagé par les philosophes en même temps que jiar les docteurs de l'église, a été funeste à l'ancien monde qu'il désarmait; nous ne reviendrons pas sur ce sujet. 11 est plus intéressant de '^ire voir quels services la philosophie d'Alexandrie et d'Athènes a rendus à la vérité religieuse.

t- Ce Juslinien est un des plus médiocres personnages que l'histoire on ne ^^it comment, a hissés sur un piédestal. Je ne connais rien de plus sot'que le début de ses Novelles. ^

* Simplicius, Com. sur le Man. d'Ép.. chap. LUI, p. 332, A.

PHILOSOPHIE GRÉCO-ORIENTALE