TOLÉRANCE RELIGIEUSE

les religions tle haut , Plotin et Proclus les admettaient toutes par respect pour le sentiment religieux , et ils ne furent ennemis du christianisme , que parce qu'il laissait déjii voir tout ce qu'il pouvait contenir d'esprit d'intolérance et d'exclusion. Sans cela , ils n'auraient pas été embarassés pour lui trouver une place dans le vaste panthéon que leur érudition construisait. Or, jamais l'antiquité païenne iravnil été mise en demeure de se prononcer sur la liberté de conscience jusciuà lapparilion de l'Évangile. Chacun était libre de croire ce qu'il voulait, pourvu qu'il n'atlaquAt point Tordre établi; et si, après la scandaleuse aiïaire des bacchanales, le sénat romain ne voulut plussouiïrir dans l'enceinte de Rome que les cultes autorisés par l'état, il laut moins voir dans ce fait un acte d'intolérance et de fanatisme, ([u'une sim[)le mesure de police et d'ordre public. Ce furent les juifs qui initièrent la politique romaine à la funeste manie des persécutions et qui commencèrent la lutte sauvage dont le Christianisme sortit à la (in victorieux. Rome, une fois engagée dans cette détestable guerre, alla jusqu'au bout, pour

ne point céder à ce qu'on appelait l'obstination chrétienne. Dès lors, ainsi qu'on peut le voir dans .lustin et dans Atliénagore, la question de la liberté de conscience fut posée par les opprimés : un seul païen de l'époque de Marc-Aurèle la traita dans les termes mêmes où elle fut reprise plus tard parle paganisme persécuté. Tout culte est un hommage plus ou moins raisonnable que les hommes rendent à la divinité; quelques graves erreurs qu'il i)uisse s'y mêler, il repose sur le sentiment le plus élevé de notre nature; il est respectable, parce qu'il est une tentative de la faiblesse humaine pour adorer Dieu. Voilà les idées que développait Maxime de Tyr au second siècle; voilà les idées que les Alexandrins embrassèrent , et après eux , tous les païens éclairés. Ces sages maximes bridèrent la fougue et la liaine de Julien contre le

Christianisme, et lorsqu'il voulut passer de taquineries, aussi innocentes que puériles, à des actes plus graves, elles inspirèrent à Ammien Marcellin et à Libanius un juste blâme contrôleur héros. Mais Julien mort, elles furent oubliées par ceux qui les avaient émises les premiers, et ne purent arrêter ni les persécutions des chrétiens contre les païens, ni celles des orthodoxes contre les hérétiques, et des hérétiques contre les orthodoxes. Quoiqu'elles aient eu peu d'effet, nous ne devons pas moins les signaler comme une heureuse conséquence de la philosophie Alexandrinc. N'éteignirent-elles pas d'ailleurs le fanatisme des païens etn'empéchôrent-elles pas les représailles qu'ils auraient pu souvent exercer contre leurs ennemis? Voyez avec quelle tolérance courtoise Maxime dc^Madaure écrit à Saint Augustin. «Puissent te conserver les dieux , par l'entremise desquels nous tous mortels, qui habitons la terre, nous honorons et nous adorons, sous mille modes divers et dans une discordante harmonie, le père commun des dieux et des mortels!» Mais le païen qui a le plus fortement exprimé le principe de la liberté religieuse, cette grande et simple vérité qui ne devrait jamais sortir du cœur des hommes , c'est Thémistius , s'adressant à l'empereur Constance. «Vous avez fait, lui ditil, une loi pleine de sagesse, en assurant à chacun, avec le droit de prendre une croyance de son choix, le calme et la paix de l'àme. Mais cette loi ne date pas de vous ; elle est contemporaine de l'humanité; c'est l'éternel décret de Dieu. Il dépose l'idée de la divinité dans toute Ame, même dans colle du barbare et du sauvage, et cette idée est si souveraine en nous , que la force ne peut rien contre elle. Quant à la manière de l'exprimer, il l'a laissée à la volonté de l'homme. En appeler à la force contre la conscience, c'est donc entrer en guerre avec Dieu , puisqu'on essaie de ravir violemment aux hommes un droit qu'ils tiennent de Dieu

PHrLOSOPHIE GRÉCO-ORIENTALE.

INFLUENCE DU NÉO-PLATONISME

même.» C'est d'ailleurs une entreprise insensée autant que cruelle. «Il y a des bornes, ajoute Thémistius, où expire le pouvoir de la force. Les décrets et la colère des rois sont obligés de reconnaître la liberté des vertus et, par dessus tout, du sentiment religieux. On commande, on impose les mouvements du corps , mais aux sentiments de l'Ame et de la pensée appartient une indéi)endance absolue. Un despotisme insensé a déjà osé cette violence sur des bommes, et méprisant leurs justes résistances, a prétendu imposer ù tous les opinions d'un seul. Mais il ne réussit qu'à une cbose, c*est que tous dissimulaient en face des supplices leurs sentiments véritables sans se convertir à sa doctrine. Ce qui est bypocrite ne saurait durer. Ôr, une religion née de la crainte, et non de la volonté, (ju'est-cf; autre cliuse qu'une bypocrisie.' » Oui, il faut le répéter avec Tbémistius, Dieu veut (|ue nous le méditions cbacun avec notre intelligence et non avec celle d'autrui. «La liberté et, par conséquent, la variété est pour la religion comme pour les arts et j)our les

1. „ Nos persécuteurs se figurent que, par leur violento, ils nous

amènent à la pratique de leur religion; ils se Irompent; ceux qui paraissent avoir

changé de culte sont restés tels qu'ils étaient. Ils vont avec les CInélicns aux

églises; mais en faisant semblant de prier, ils ne prient point, ou c'est à Icur^

anciens dieux qu'ils s'adressent en secret. ... En matièie de religion, laissez

tout à la persuasion , rien à la force. Les Chrétiens n'ont-ils pas une loi connie

eu ces termes : Pratitpiez la douceur; tâchez d'obtenir tout par elle; ayez Ikhkmh

de la nécessité et de la contrainte.» (Libanins, des Temples, éd. Rciskc, p. lOT.

Libanius prit sous sa protection plusieurs Chrétiens qui avaient démoli ou pillé les

tenq^les et que l'on poursuivait à cause de ces faits déjà anciens. « Prends garde,

écrit-il à Bélœus, préfet de la Phénicie, que tes mesures ne fassent beaucoiiiHJe

martyrs à la façon de Maïc d'Arélhusc , qui a souffert tant de tortures ei qi'i

maintenant est vénéré comme un demi-dieu. Délivre Orion plutôt que d'en faire im

saint. Il assure n'avoir rien dérobé aux dieux; et quand il l'aurait fait, nuiin-

tenaiit qu'il n'a rien, crois-tu trouver une mine d'or dans sa peau? Par Jupiter,

épargne le, ou, s'il doit être puni, que ce soit sans supplice (lett. 730j. Il énH

au préfet Alexandre en faveur d'un nommé Eusèbe : « Absous-le, ou si tu ne veux

pas l'absoudre, viens, si tu l'oses, l'arracher de chez moi, car il est dans ma

maison, et , par les dieux, je ne me crois pas un lâche. » (Lett. 1057.)

sciences , la condition du progrès et de la vie; et l'accord absolu de toutes les opinions, ce rêve des bommes ignorants, ne peut que déplaire à l'auteur de la nature, parce que cet accord absolu n'est pas autre cbose que la mort et l'extinction delà pensée.» Voilà les idées libérales que la philosoj»liie inspirait à un rbéteur; et l'école d'Alexandrie n'eût-elle nus en lumière que cette grande vérité de la liberté religieuse , on devrait pour cela seul lui pardonner les intempérances de sa tbéologie et de son mysticisme. Mais c'est précisément ce que ses ennemis pouvaient le moins lui I>nrdonner, et Justinieii la proscrivit en fermant les écoles d'Atbènes.*

Les pbilosopbes se dispersèrent; la plupart s'exilèrent en Perse où ils croyaient trouver un asile pour la pbilosopbie, mais frustrés dans leurs espérances, ils revinrent bientôt mourir silencieusement dans leur patrie. L'école était détruite et la liberté de la pensée paraissait avoir succombé avec elle. 11 n'en était rien. Le mysticisme Alexandrin, dont l'influence )iioins utile ipie nuisible à riiumanilé disparaissait d'ailleurs, tout qu'il eut ses docteurs et ses cbaires, dans l'action plus générale de la religion cbrétienne, ressuscita tout à coup .iii moyen-âge sous le nom respecté de Denys l'Aréopagite * et lalluma dans les esprits quelques étincelles de liberté. C'est lui qui fut condamné dans Scot Erigène, dans Amaury (le Cbarlres, dans David de Dinant et dans Arnauld de l'iescia. C'est lui que les docteurs orlbodoxes retrouvèrent un peu plus tard dans les partisans d'Averroës et qu'ils poursuivirent à outrance sans jamais i)ouvoir l'extirper. Tandis qirinie pbrase de Xlsagoge de Porpbyre suscitait le duel sans fin des Réalistes et des Nominaux, le livre des Noms

* Thémisl. (éd. Pélau.), Disc. XII, p. 280-284. — Am. Marc, liv. XXII, iliJip. 10.