Introduction à VOnjanum ou à la logique d'Aristofe

PHILOSOPHIE GRÉCO-ORIENTALE

INFLUENCE DU NÉO-PLATONISME

même.» C'est d'ailleurs une entreprise insensée autant que cruelle. «H y a des bornes, ajoute Thémistius, où expire le pouvoir de la force. Les décrets et la colère des rois sont obligés de reconnaître la liberté des vertus et, par dessus tout, du sentiment religieux. On commande, on impose les mouvements du corps, mais aux sentiments de l'àme et de la pensée appartient une indépendance absolue. Un despotisme insensé a déjà osé cette violence sur des bommes, el méprisant leurs justes résistances, a prétendu imposer i\ tous les opinions d'un seul. Mais il ne réussit qu'à une cbose, c'est que tous dissimulaient en face des supplices leurs sentiments véritables sans se convertir à sa doctrine. Ce qui est hypocrite ne saurait durer. Or, une religion née de la crainte, et non de la volonté, qu'est-d5 autre cbose qu'une hypocrisie.'» Oui, il faut le répéter avec Thémistius, Dieu veut que nous le méditions chacun avec notre intelligence et non avec celle d'autrui. «La liberté et, par conséquent, la variété est pour la religion comme pour les arts et pour les

i. « Nos peisécutcuis se flj^uieul que, par leur violence, ils nous

ariièiicnl à la pratique de leur religion; ils se trompent; ceux qui parais^ent avoir

changé de culle sont restés tels qu'ils étaient. Us vont avec les Cluélions aux

églises; mais en faisant semblant de prier, ils ne prient point, nu c'est à lciir<

anciens dieux qu'ils s'adressent en secret. ... En matièie de religion, laissez

tout à la persuasion , rien à la force. Les Chrétiens n'ont-ils pas une loi con.ue

en ces termes : Piatiquez la douceur; tàcliez d'obtenir tout par elle; ayez horrcm

de la nécessité cl de la contrainte.» (Libanius, des Temples, éd. Rciske, p. 167.]

Libanius prit sous sa protection plusieurs Chrctions qui avaient démoli ou i»illé les

temples et que Ton poursuivait à cause de ces faits déjà anciens. « Prends garde,

écrit-il à Bélœus , préfet de la Phénicie , que tes mesures ne fassent beaucoup de

martyrs à la façon de Marc d'Arélhusc, qui a soufTcrl tant de tortures ei qui

maintenant est vénéré coiimie un demi-dieu. Délivre Orion plutôt que d'en faire m

saint. Il assure n'avoir rien dérobé aux dieux; et quand il l'aurait fait, nuiin-

lenant qu'il n'a rien, crois-tu trouver une mine d'or dans sa peau? Par Jupiter,

épargne le, ou, s'il doit être puni, que ce soit sans supplice (loti. 730). Il éml

au préfet Alexandre en faveur d'un nommé Eusèbe : « Absous-le, ou si tu neveux

pasKabsoudre, viens, si tu l'oses, l'arracher de chez moi, car il est dans ma

maison, et, par les dieux, je ne n)c crois pas un lâche. « (Lelt. 1057.)

sciences , la condition du progrès et de la vie; et l'accord absolu de toutes les opinions, ce rêve des hommes ignorants, ne peut que déplaire à l'auteur de la nature, parce que cet accord absolu n'est pas autre chose que la mort et l'extinction delà pensée.» Voilà les idées libérales que la philosophie inspirait à un rhéteur; et l'école d'Alexandrie n'eût-elle mis en lumière que cette grande vérité de la liberté religi(iuse , on devrait pour cela seul lui pardonner les intempérances de sa théologie et de son mysticisme. Mais c'est précisément ce que ses ennemis pouvaient le moins lui pardonner, et Justinien la proscrivit en fermant les écoles d'Athènes.*

Les philosophes se dispersèrent; la plupart s'exilèrent en Perse où ils croyaient trouver un asile pour la philosophie, mais frustrés dans leurs espérances, ils revinrent bientôt mourir silencieusement dans leiu^ patrie. L'école était détruite et la liberté de la pensée paraissait avoir succombé avec elle. 11 n'en était rien. Le mysticisme Alexandrin, dont l'influence moins utile que nuisible à riiumanilé disparaissait d'ailleurs, tant qu'il eut ses docteurs et ses chaires, dans l'action plus générale de la religion chrétienne, ressuscita tout à coup au moyen-âge sous le nom respecté de Denys l'Aréopagite * et ralluma dans les es])rits quelques étincelles de liberté. C'est lui qui fut condamné dans Scot Erigène, dans Amaury «le Cliartres, dans David de Dinant et dans Arnauld de Brescia. C'est lui que les docteurs orthodoxes retrouvèrent un peu plus tard dans les partisans d'Averroës et qu'ils poursuivirent à outrance sans jamais pouvoir l'extirper. Tandis qu'une phrase de Xhagoge de Porphyre suscitait le duel sans fin des Réahstes et des Nominaux, le hvre des Noms

* Thémlst. (éd. Pélau.), Disc. XII, p. 280-284. — Am. Marc, liv. XXII, tliap. 10.