BOME ; RÉALISATION DES IDÉES GRECQUES

appelée la plus publique et la plus humaine de toutes les cites, eut un art qui manqua toujours à la Grèce, celui de s'assimiler les autres peuples. Lorsque le principe de la force se fut usé par ses propres excès et qu'il expira, faute d'aliment, dans la conquête universelle, la république, qui n'était plus qu'une faction de nobles , disparut , et Rome revint à son vrai génie : elle fut comme l'asile universel ouvert aux nations. Mais désormais ce n'est ni l'instinct politique inspiré par la nécessité, ni la prudence seule, qui préside à sa conduite généreuse à l'égard des étrangers : il s'y mêle des Idées plus hautes. On a dit que la théorie du Stoïcisme était grecque , mais que la pratique en fut romaine; rien de plus vrai, pourvu qu'on ne se borne pas à entendre que le Stoïcisme produisit quelques grandes âmes comme Caton , ou qu'il prêta au droit de rem])ire quelques-unes de ses définitions et ses méthodes. La pratique du Stoïcisme fut toute romaine, parce que Rome présenîa seule quelque image de cette cite universelle, qui est toute la nouveauté du Stoïcisme. Telle est l'œuvre, en effet, de cette ville impérieuse, et les anciens eux-mêmes l'avaient compris. Écoutez Plutaiqûe- « De même qu'au dire de quelques philosophes le monde, au commencement, ne voulait pas être monde; que les corps refusaient de se joindre et de se mêler pour donner une forme unique à la nature; et que tous les élémenls, luttant les uns avec les autres, formaient une violente tourmente, jusqu'au moment où la terre commença à s'affermir ellemême et à présenter aux autres corps une assiette ferme et assurée: de même les grands empires et les grandes dynasties, qui étaient entre les hommes, se remuaient au hasard et se heurtaient les uns contre les autres, parce que nul n'était assez fort pour commander à tous, quoique chacun eût cette ambition; il y avait ainsi un étrange mouvement, une agitation désordonnée et sans but, une mutation perpétuelle

CONCLUSION

parmi les choses humaines, jusqu'à ce que Rome, venant à prendre force et accroissement, s'agrégeât les autres peuples et jetât dans la grandeur de l'empire les solides fondements

d'un ordre pacifique Oui, la fortune entra dans

Rome pour y faire sa demeure , la fortune , fille de la Providence, et sœur de la persuasion et de l'égalité.» Les philosophes de l'empire parlent sans cesse de la cité universelle; les historiens, les poètes, les rhéteurs et les écrivains de toute espèce sont remplis de vues sur la paix, sur l'égalité, sur la civilisation que le monde doit à Rome; et Tacite peut sans invraisemblance mettre ces remarquables paroles dans la bouche de Cérialis, s'adressant aux Lingons et aux Trévirs: «La Gaule eut toujours des tyrans et des guerres, jusqu'à ce qu'elle se réfugiât sous nos lois ; et nous , quoique tant de fois insultés , nous ne vous avons imposé par le droit de la victoire que les seules charges indispensables au maiiilicn de la paix. Tout le reste vous est commun avec nous; vous commandez le plus souvent vous-mêmes nos légions; vous gouvernez vous-mêmes vos provinces ou les autres : nul privilège , nulle exclusion ; vous profitez également de nos bons princes, quoique vivant loin d'eux; les cruels ne

pèsent que sur ce qui les approche Songez-y : les

Romains chassés , ce dont vous gardent les dieux ! il n'y aura plus que guerre entre les nations. Huit cents années, la fortune, la conduite et la discipline ont consolidé ce vaste assemblage , qui ne peut être détruit qu'en écrasant ceux qui viendront l'ébranler. Mais le premier danger sera pour vous, qui avez de l'or et des richesses, premières causes de toutes les guerres. Aimez donc, chérissez la paix, et celle ville, où, vainqueurs et vaincus, nous jouissons tous des mêmes droits. » Chose remarquable en effet : dès la fin du premier siècle, les vainqueurs et les vaincus ont pleinement conscience des destinées civilisatrices de Rome. « Cette

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grande ville comme le dit Pline, paraissait avoir été hoisie par la Providence pour unir en un seul corps empires epars et divisés, pour adoucir les mœurs pour ran P'-ocher par le commerce d'une langue unique ttd^

donner a 1 homme l'/amanité.. Et pourquoi^ C'est auVn

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cU^ments de civilisation semés dans le inonde, Rome était enectn.me^

Un oracle étrange des prêtres toscans avait annoncé sous Sylh, un nouvel âge du monde ; il s'était répété sous cC et Virgile lavait chanté sous Auguste. Mais ce n'était poL' une nouvelle race d'hommes qui devait descendre c cetait le droit, c'étaient des idées nouvelles, c'étaient d s son nnents jusqu'alors inconnus. Je ne reviendrai p tll le développement du droit ni sur la fusion toujour'I -Hime, soit des hommes de race servile avec le peuple sS es vaincus avec les Romains. Mais qu'il me soit pe'rLt d msister sur des idées et des sentiments que, trop .énérZ njent, l'on croit étrangers à l'antiquité. La mer X^ plus ce .Oceanus cUssociaOilis. , que la sagesse Jes dL' avaU destiné à séparer éternellement les penses; on yvt" plutôt une grande voie de communication, ouverte par a imture même pour inviter les hommes à se fréquenter et à sumr: et si toute terre ne portaitpas toutes choses, comm Vn-gile 1 avait chanté, les grandes routes, la navigation otie commerce rendaient communes à tout le monde les no actions de chaque contrée. Quelle nouveauté que les paroles" de^Phne, glorifiant Trajan pour avoir nourri dans uneZue

* Plut., Fort, des Romains, chap. I, 2. - Tacite, llist., Iiv ,v a, ,, Pl.n., H.S.. na.., Iiv. lU, chap. 6.A,isnde, Disc. XIV. sur Lie '*' '

IQO CONCLUSION.

VÉ^Ypte qui habituellement nourrissait Rome! . Combien leTpeuples doivent se réjouir d'être soumis à notre dom,nation, aujourd'hui que nous avons un pnnce qm dispose de la fécondité, qui la porte à son gré où la conjoncture et le besoin le demandent, qui ne nourrit et ne protège pas avec moins de soin une nation séparée de nous par de vastes mers, que si elle faisait partie du peuple romam! Le ciel lui-même ne dispense jamais si également ses faveurs, qu'il rende à la fois toutes les terres fertiles. Mais si notre empereur ne chasse pas la stérilité de tous les pays du monde il conjure du moins les maux quelle traîne à sa smte; s il ue donne pas à tous la fertilité, il leur en assure du moins tous les avantages. Il sait si bien unir VOrient a l Occident par un échange de richesses, que les peuples quel^qui s soient, jouissent de tout ce que produisent les différents dimats.... Tant que les nations jouissent isolément de leurs propres biens, elles sont seules à supporter tout le poids de ieursmaux. Dès qu elles sont réunies, les biens, confondus et mis en commun, appartiennent à tout le monde, et les maux ne tombent sur personne, ï> *

De là un remarquable sentiment de la sohdarite des hommes avec les hommes, des peuples avec les peuples Les bandes d'Ântonius Primus pillent Crémone et veulent en vendre les habitants comme esclaves : on ne trouve point d'acheteurs. Rome presque tout entière est la proie dun incendie; les habitants de Lyon envoient de grandes sommes pour soulager les victimes. Lyon périt à son tour par un semblable désastre ; Rome et l'empereur s'empressent de venir a son aide. Je ne dirai pas que les cités de l'Asie-Mineure, qui furent si souvent ruinées par des tremblements de terre ou par d'autres accidents, n'implorèrentjamaisen vam la muni-

* Plut. , Vie de Sylla. -> Virg. , Egl. IV. - Plin. , Panég.. chap. XXX , XXXI,