LOIS NON ÉCRITES ; — LA FEMME

complètent mutuellement, l'un possédant les (|ualités dont l'autre est dépourvu.^ Tandis que l'homme est occupé au dehors, la femme est tout entière aux soins de la maison. Celui-là est destiné à veiller à la sûreté de la famille et à travailler sous le ciel: celle-ci, à veiller sur ses enfants, sur les domestiques et sur tous les intérêts du ménage : de sorte qu'on ne saurait trop dire lequel a plus de part à l'utilité commune. La femme n'est donc pas la servante ou l'esclave de l'homme; elle est son associée, sa compagne, son égale. L'un s'occupe des affaires publiques et défend les lois de l'État; l'autre est la gardienne des lois domestiques. C'est à la femme qu'il appartient comme à une reine de commander dans la maison , de distriljuer les récompenses et les punitions aux esclaves qui en méritent. Llle veille sur l'innocence et l'éducation de ses enfants; elle soigne les serviteurs malades; elle apprend à travaillera ceux qui ne le savent pas; elle leur distribue l'ouvrage et les rend utiles et modestes. Elle est dans la maison comme la reine abeille , qui commande à toutes les ouvrières et se les attache si bien , que loisqu'elle sort de la ruche , toutes les autres sortent avec elle. Euripide dit encore mieux que Xénophon: la femme est comme la mère de ses esclaves. «Je pleurais, dit un esclave dans Alceste, je pleurais ma maîtresse , qui était pour nous une mère. De combien de maux ne nous a-t-elle pas sauvés, en adoucissant la colère de son mari. A son lit de mort, tous les esclaves éclataient en sanglots ; et elle tendait la main à chacun ; il n'y en eut pas un de si vil à qui elle n'adressât quelque douce parole. » Ces soins économiques et touchants sont pour la femme de véritables plaisirs, en voyant croître le bien de sa famille avec faflcction des domestiques. Mais la plus grande de toutes ses jouissances, c'est lorsque, devenue plus parfaite et meilleure, elle trouve dans son mari le premier et le plus soumis

SOPHFSTrS ET SOCRATE.

de ses serviteurs. C*est pourquoi elle a droit au respect et à la tendresse de son mari. Ce n'est pas Socrate qui aurait approuvé les singuliers raisonnements par lesquels Eschyle prouve que Ton doit plus de piété à son père qu'à sa mère : car la plus noire ingratitude à ses yeux , c'est de ne pas aimer celle qui o souffert pour nous, avec une tendresse si inépuisable, tant de douleurs, de soucis et de dégoûts. Aimez-donc votre mère, «lit Euripide , car il n'y a pas d'amour plus doux. Quant à l'homme, de quel droit exige-t-il une fidélité qu'il viole lui-même? «Non , dit fsocrale, je ne puis m'empécher de hlâmer ces hommes (]ui , ayant formé une union de toute la vie, ne savent pas garder leurs engagements, et (pii, pour de vains plaisirs, blessent au cœur celles dont ils ne veulent en rien être olTensés; qui, enfin, pratiquant l'équité dans tous les autres contrats , ne violent que les conventions faites avec leurs fournies, quand ils devraient les observer avec d'autant plus de religion, qu'elles sont plus solennelles , plus intimes et plus saintes.» (Juclle injustice de ne point respecter et d'alïïiger « la mère de ses enfants ! » *

C'était Euripide qui par ses tragédies, où l'amour et les sentiments humains remplaçaient l'héroïsme d'Eschyle et de Sophocle , avait mis la question de la fenune en (juchpie sorte à l'ordre du jour. Aristophane et tous les amateurs des vieilles choses criaient au scandale et à la corruption. Les gens sensés et c^ux qui méditaient sur l'homme, trouvaient souvent dans le poëte de ces vives révélations du cœur qui font réfléchir. Celui qui faisait dire à l'un de ses personnages : « Je méprise et je hais toutes les femmes , excepté ma mère », se faisait pourtant l'idéal le plus pur et le plus élevé de la vertu de la femme. S'il dit que « toute honnête femme se regarde comme l'esclave de son mari » , ce n'est