DU BIEN ET DU JUSTE

exposer ici la théorie des Idées, qu'on nous permette une hypothèse. Supposons que les choses n'existent que par eur participation aux hlées ou à des perfeclions simples, ahsolues, fmmuLs, et, de plus, que toutes ces Idées s umssen dans ridée du hien, Idée des Idées, perfection des perfection., nnité des unités : quelle sera la perfection de H---;;-^; tout être uni ? Ce sera évidemment la participation au hien ou à l'unité. Car si Dieu est incommunicable en tant que Dieu c'est de lui cependant que tout emprunte son être : de telleWte, que plus une substance inférieure partici^^^^^^^^ perfection divine, plus elle est excellente. Mais y a deux manières de participer ou de ressembler à ^jeu ^un c onsiste à posséder un rayon de l'une de ses perfections 1 auti à imiter antant que possible sa simphcité et son umte.^ G est ,«,ette dernière façon de lui ressembler, cjui constitue 1 ordre et la justice. Ce qui fait que Dieu est la perfection même, c'est cu'il est l'unité absolue. Ce qui fait qu'un être fim ressemble à Dieu, c'est l'image de l'unité ou l'harmome qui existe ou qu'il établit entre ses diverses facultés. L ordre et la justice, sans être le bien même, participent au bien en ce qu'ils supposent la proportion et l'harmonie , c est-a-dire, l'unité dontles êtres imparfaits sont capables. Quand le monde est-ilbon ? C'est quand il est ordonné selon les lois de 1 barinonie et du nombre. Lorsque les choses visibles s agitaient d'„u mouvement violent et sans mesure. Dieu n'y était pas encore- Funité et, par conséquent, la bonté y manquait. Mais Dieu est en quelque sorte descendu dans le monde, lorsque , saisissant de sa main puissante la masse désordonnée des choses sensibles , il y introduisit la raison et l'unite c està-dire, autant qu'il se pouvait, le caractère même de son être De même il y a justice dans une nature imparfaite, lorsqu'elle établit en elle-même la hiérarchie qui doit exister entre les différents éléments de sa nature, selon leur valeur

et leur degré d'excellence. Voilà le principe éternel de l'ordre et de la justice. *

C'est du haut de cette théorie, que Platon rejette toutes les définitions de la justice, qui avaient cours dans la philosophie grecque; non-seulement celle de Sophistes, qui mettaient la justice dans le droit du plus fort, mais encore cette définition en apparence si raisonnable, qu'il faut rendre à chacun ce qui lui est dû. Elle lui paraît digne non d'un sage, mais d'un Périandre, d'un Xerxès, ou de tout autre tyran. Avec quelle force il montre qu'elle revient à dire qu'il faut faire du bien à ses amis, du mal à ses ennemis! Veut-on dire simplement qu'il faut faire du bien aux bons et du mal aux méchants? Eh quoi! est-il d'un juste de faire du mal à un homme quel qu'il soit? N'est-ce donc pas une nécessité que ceux à qui l'on fait du mal, deviennent pires par cela même? L'homme juste ne doit-il pas, au contraire, servir jusqu'à ses ennemis , et ramener les méchants au bien par sa vertu? Ces définitions populaires ont le double défaut d'être inutiles pour régler l'intérieur de l'homme, et d'être tantôt.vraies , tantôt fausses , suivant les occurrences. Mais il est toujours et partout vrai , que ce qui est le meilleur doit dominer; que, s'il y a dans un être des perfections diverses , les moindres doivent être subordonnées aux plus grandes , de manière qu'elles s'allient sans se nuire, dans une juste proportion. Il y a ici-bas deux forces opposées, l'Idée et la matière, le bien et le mal , l'être et le non-être , qui n'est que l'être amoindri. Là où l'Idée l'emporte sur la matière , il y a harmonie et justice; là où cet ordre est renversé , il y a disproportion et injustice. Et ce n'est point là un de ces vains préjugés que l'on a sucés avec le lait, et que l'on croit par habitude ou par simplicité. C'est l'ordre même de la vérité et de la raison. Car Dieu a établi un certain ordre possible

* T. III, limée, 53, A. B; t. II, Rép., 443, G. D. E; 445.

PLATON