PLATON ET LE CHRISTIANISME

celui qui fuit la punition est un malade qui refuse l'application du fer et du feu, préférant à une douloureuse guérison, une maladie et une corruption incurables. Si j'avais un ennemi , dit Platon , et qu'il me fût permis de lui souhaiter le plus grand des maux , je lui souhaiterais l'immortalité dans le vice , et dans ce que les hommes appellent faussement le bonheur. Que si c'est un mal de commettre une injustice , le pire de tous les maux, le plus terrible et le plus mortel, c'est de commettre l'injustice et de jouir de ses crimes au lieu d'en être châtié. 11 faut donc courir avec courage au-devant de la punition ; « il faut s'accuser soi-même lorsqu'on a commis une injustice , ne point tenir le crime secret , mais l'exposer au grand jour , afin d'en être puni et de recouvrer la santé de l'âme; il faut se faire violence à soi-même, s'élever au-dessus de toute crainte , s'offrir au juge les yeux fermés et de grand cœur, comme on s'offre au médecin pour souffrir les brûlures et les incisions , s'attachant uniquement à la poursuite du bien et du beau, sans tenir compte de la douleur : en sorte que, si la faute qu'on a faite mérite des coups de fouet , on se présente pour les recevoir ; si l'amende, on la paie; si l'exil, on s'y condamne; si la mort, on la subisse. On doit être enfin le premier à déposer contre soi-même; on ne doit pas s'épargner , mais mettre tout en œuvre , l'éloquence comme le reste , afin de parvenir par la confession de son crime à être délivré du plus grand des maux , de l'injustice. » Les hommes se trompent étrangement : ils regardent la correction comme un mal , tandis que , si on la reçoit convenablement , elle est le plus grand des biens après l'innocence. *

11 faut l'avouer, ces vérités exposées avec cette sévérité effrayante, convainquent plus qu'elles ne persuadent. Elles sont si éloignées des sens , elles paraissent si opposées aux

* T. I, Gorgias, 478, D. E; 479-481 ; 525 , B. G.

PLATON