VERTUS : SAGESSE

passions ou celles de la foule! Us croient être sages, et .s sont plongés dans la plus terrible ignorance. .0 dieux! dsaitSocrate, dans quel état es-tu. n.on cher Alcb.ade e n'ose le nommer. . La vraie sagesse, au -«;';: liente de la terre et de ce qui passe , asp«-e a la ontempla aon de l'être et du bien absolus. S'al.achan. urnquement a e qui est immuable et toujours le même, elle smqmet peu de ce que pense la vaine multitude: ellena acœurqu fa vérité. Aussi tandis que la prudence vulga.re, seprenan Ïe Tntômes di. monde , nourrit les P-fons sensju^e cloue pour ainsi dire, l'âme au corps, elle, tout entière a L; etau soin de l'éternel, elle ne cultive que es connaissances abstraites, pures et sans matière, qui la puis en affranchir de la folie du corps : jusqu'à ce que, lendue a elle-même et à sa céleste nature, elle entrevoie enfin au m Heu de nos ténèbres , quelque rayon de la vraie him.ei.^ Comme rien n'existe et ne vaut que par l'Idée, elle apprend p r Tréminiscence de l'Idée à estimer les choses leur prix et à ne pas confondre la réalité avec 1 apparence , la ve. ite le L m'ensonge, l'être avec le néant. C'est à Dieu , e^^^^^^^^ pas à l'homme qu'elle mesure toutes choses. Les fils de h Zc la méprisent, parce qu'ils ne la comprennent pas: ils ont om-e des malheureux qui , renfermés dans une cael obscure, sur les murs de laquelle flotteraien les ma" es des plantes et des animaux, prendraient ces ombres pouf les êtres mêmes et tiendraient pour insensé quiconque salerait de les détromper. Ce monde "'est ju ui. cop.

effacée du monde des hlé.. ^^^^J^^CZ;:^ mi'une apparence de justice, ou le meu tt ^ , .^,

îonde t. L^pinion n'est qu'un mélange d'erreur et de vente Irlme les ^.s sur lesquels elle roule - son que fantômes ffottants entre l'être et le non - e re. Lt le ph.lo lopht qui aspire à ressembler à Dieu, s'arrêterait a ce

monde, a ces lois et à ces opinions! Puisque tout ce qu'il y a de réel et de bon dans les choses sensibles vient de l'Idée et du bien même, c'est-à-dire de Dieu, c'est l'Idée, c'est Dieu qu'il faut connaître pour penser, pour vouloir, pour agir et pour vivre selon la vérité.

Le commencement de la sagesse est d'apprendre son ignorance, ou de désapprendre ce que l'on croit savoir. Voilà le but moral de l'ironie dialectique. Tandis que la tempérance et le courage nous détachent du corps et du monde sensible, qui remplissent l'âme de leur corruption et de leur extravagance, l'ironie, soit que nous nous l'appliquions à nousmêmes ou qu'un autre nous l'applique, met à nu les contradictions de nos pensées et dissipe nos illusions. Non-seulement nous apprenons à mépriser le monde et l'opinion , mais nous apprenons encore à devenir sévères pour nous-mêmes, à nous délivrer de toute présomption et de tonte arrogance, à rougir de notre fausse sagesse, à nous mépriser enfin et à nous déplaire à iK)us-mêmes. Quiconque s'estime savant et n'a pas honte de soi et de son infirmité, est incapable de rien a[)prendre et de se plaire à la contemplation du vrai et du bien. Une fois délivrée et vide de l'opinion , l'àme doit s'appliquer tout entière aux études abstraites, qui l'habituent et la forment à la contemplation de l'intelligible, et qui, sans être encore les grands mystères, en sont l'indispensable initiation. C'est alors seulement que, fortifiée par la méditation et le raisonnement , elle pourra appliquer à la pure essence de l'être, la pure essence de la pensée, et percevoir, quoique avec peine, ce qu'il y a de plus réel et de plus lumineux dans l'être, c'est-à-dire l'Idée adorable du bien. Mais (out citoyen , tout homme ne saurait avoir une telle sagesse en partage. Trop heureux celui qui, avec le meilleur naturel et les plus grands efforts , arrive enfin à la vérité vers le déclin de sa vie ! Platon distingue donc l'opinion vraie de la

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PLATON

VERTUS : AMOrR.

science. La science est le privilège de quelques âmes divines; mais il faut que tout bon citoyen ait l'opinion vraie, et possède sur Dieu , s«r la justice, sur Vàme et son immortalité , non les mêmes connaissances philosophiques , mais les mêmes croyances que le sage. C'est donc une nécessité que tous les citoyens écoutent et croient les magistrats déposiUiires de la science et de la loi, comme les magistrats obéissent et se conforment eux-mêmes intérieurement à la voix de la raison et de Dieu. Car il n'y a rien de plus avantageux, dit Platon , que d'être gouverné par un maître divin, soit qu'il habite au dedans de nous, soit qu'il nous enseigna et nous conduise

du dehors.*

L'amour s'élève comme la sagesse et passe par les mêmes degrés. Il s'attache d'abord aux beaux corps , puis aux belles âmes, puis à la beauté des arts et des sciences, «jusqu'à ce que, lancé sur l'océan de la beauté , il n'aperçoive plus qu'une seule science, celle du beau même.» Le beau est la splendeur du bien , a-l-on fait dire à Platon, et quoique cette expression ne soit pas de lui, eUe rend très-bien sa pensée. En effet, le beau et le bien s'identifient jusqu'à un certain point, ou, comme dit Platon, l'essence du bien nous échappe et va se jeter dans celle du beau. C'est par le beau que le bien nous est accessible et nous est aimable; c'est par le beau que le bien excite en nous de saintes aspirations et de saints ravissements. Lorsque nous entrevoyons ici-bas quelques traces de la vraie beauté, nous sommes émus, transportés, non à la manière des brutes, qui ne courent qu'à la reproduction et au plaisir, mais comme des âmes raisonnables , sensibles à l'éclat du bien ou à sa plus pure image.

* T I, Soph, 246, A; 247, G; 248, G; 229, B-231 . E; Théet., 172, G- 177, E; Phédon, 66, E;79,D. E; 83, A. B. G. D ; T. II, Phil. , 67, B. G; Alcib., 118, B; Rép., 475, B, 480, B; 492, B-495; 507, D-509, G: 514-519, G; Lois, 632, G; 653, A; 713; T. lll. Timée, 51 , E.

Ainsi , l'amour qu'une belle femme inspire , n'est pas un simple appétit; il y entre le sentiment de l'adoration que la beauté éveille dans les âmes bien nées. «Lorsqu'un homme, encore plein des saints mystères, dit Platon (c'est-à-dire, lorsqu'un homme capable de l'idéal), aperçoit une figure qui retrace la beauté divine ou bien un corps remarquable par ses belles formes, il frémit d'abord de crainte et de respect : le regard attaché sur ce bel objet, il le révère comme une divinité, et s'il ne craignait point de passer pour un homme tout à fait en délire, il sacrifierait à son bien-aimé, comme à la statue d'un Dieu, comme à un Dieu. » Aussi , ceux qui aiment véritablement, éprouvent-ils le besoin de paraître plus beaux et de devenir meilleurs ; et « comme ils attribuent ces heureux changements à l'objet aimé, ils l'en chérissent davantage , quoiqu'ils ne reçoivent leurs inspirations que de Jupiter comme les bacchantes , et ils les reportent à ce qu'ils aiment pour le faire ressembler le plus possible à leur Dieu.»

Mais ni les beautés mortelles, ni la beauté des arts et des sciences ne sauraient épuiser l'amour : il s'agite , comme la raison elle-même, dans le pressentiment d'une beauté qui échpse toutes les autres; il ne se repose et ne se consomme que dans l'enthousiasme ou dans la possession du parfait et de l'infini. L'amour échauffe la raison , et la raison éclaire l'amour. Séparez-les, ils sont impuissants l'un et l'autre. L'amour est comme le sourd pressentiment du beau et du bien absolus, dont la raison n'est que le souvenir. Il anime donc, il soutient la raison dans la poursuite de l'idéal; il l'excite et l'aide à s'élever de degré en degré jusqu'à l'objet suprême qui doit remphr à la fois notre intelligence et notre cœur. La raison, de son côté, détourne l'amour des biens imparfaits et périssables d'ici-bas. Ce qu'elle entrevoit d'un monde meilleur, nous imprime ce dégoût profond et cette

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