VERTUS : JUSTICE

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agitation singulière, qui ne permettent pas à notre cœur de s'arrêter à tel ou tel bien, à telle ou telle beauté. L'amour est à tous ses degrés une perfection, et lorsque, vraiment divin , il s'éloigne de toute intempérance comme d'une souillure, et lorsque, moins pur et plus grossier, il se satisfait quelquefois comme l'appétit, et s'abandonne à un faux bonheur. Dans le premier cas, il nous ravit au-dessus de nousmêmes jusqu'à la félicité divine , et l'âme, toute ailée au moment de la mort, prend son vol vers les sphères célestes, «où nous étions autrefois initiés aux mystères qu'on peut appeler ceux des bienheureux, lorsque nous admirions ces objets parfaits, sereins, pleins de calme et de béatitude, et que nous les contemplions dans une pure lumière, purs nous-mêmes et libres de ce tombeau qu'on nomme le corps.» Dans le second cas , l'amour nous laisse dépourvus d'ailes , mais impatients d'en prendre , «en sorte que le délire amoureux reçoit un prix assez considérable; car ce n'est pas dans les ténèbres, ni sous la terre , que la loi envoie ceux qui ont conmiencé leur voyage céleste ; mais c'est aux îles fortunées et au sein du bonheur qu'ils passent leur vie brillante.» *

Ainsi, deux ordres de vertus: ria tempérance etlecoui-age, qui sont des vertus relatives, nées de notre imperfection terrestre ; 5° la sagesse et l'amour, qui sont des vertus réelles , nées de ce qu'il reste en nous de véritable perfection. Les premières surtout sont des purifications ; elles préparent l'âme à engendrer les autres ; et c'est là seulement ce qui fait leur prix. Car en elles-mêmes elles seraient dignes d'une assez médiocre estime , et comme Platon le dit expressément delà tempérance, «cet accessoire qui donne ou enlève leur prix aux autres qualités, considéré seul, ne mérite

* T. II , Phil. , 64, E; t. ïlï, PhMre, 249 , B. C. D. E; 250, B. C; 251 , A. B; 253, A. B; 256, B.C. D. E. Banquet, 210-212 , B.

pas qu'on en parle. Tout ce qu'on peut faire, est de n'en rien dire ni en bien ni en mal.» 11 n'en est pas ainsi de la sagesse et de l'amour. Sans doute, ils sont des purifications, comme la force et la tempérance , puisqu'ils retirent l'âme des corruptions du corps et du monde ; mais ces vertus ont une vraie valeur intrinsèque, puisqu'elles développent en nous des perfections effectives. On ne peut en douter pour la sagesse. Mais cela est moins clair pour l'amour. Platon ne l'appelle-t-il pas fils de Poros et de Penia, c'est-à-dire de l'abondance et de la pauvreté, delà perfection et de l'imperfection? Mais que l'on veuille bien considérer que, loin de naître du commerce de l'âme et du corps , l'amour est une faculté essentielle de fâme , puisqu'il existait déjà dans le monde divin ; et l'on avouera que je ne prête rien à Platon en faisant de l'amour une perfection analogue , quoique inférieure à la raison. S'il en est ainsi , la tempérance et le courage doivent être subordonnés à la sagesse et à l'amour, comme les moyens le sont à la fin ; et l'amour doit l'être à la sagesse, comme une moindre perfection à une perfection supérieure , ou plutôt comme le phénomène à la substance. Lorsque notre âme est réglée de telle sorte que la partie mortelle de notre être soit soumise à la partie divine et impérissable; lorsque la passion obéit au courage, et le courage à la raison; lorsqu'enfin dominent en nous l'amour vrai et la sagesse, l'âme est bien ordonnée: elle est juste. Dieu règne alors dans l'homme, comme il règne dans le monde, par l'ordre et par l'intelligence. De même qu'il a persuadé à la nécessité , c'est-à-dire à la matière ou à l'être imparfait , de recevoir en soi la proportion , le nombre et la mesure : la raison qui est en noffs l'image de Dieu , conseille et persuade à l'appétit et à la colère de se plier à ses ordres et de devenir, autant que possible, raisonnables. Il y a harmonie et, jusqu'à un certain point , unité dans notre âme ; il y a , par

PLATON